Quante specie di anfibi ci sono?

Gli anfibi sono specie ectotermiche e tetrapode vertabre che dipendono dall'acqua o da un ambiente umido per sopravvivere. Il numero totale di anfibi identificati in tutto il mondo è stimato in circa 7000, e circa il 90% di questo totale sono rane. Il numero di specie in ciascun gruppo di anfibi varia a seconda della fonte. Nonostante l'enorme numero di specie di anfibi, questi vertebrati presentano caratteristiche simili, come discusso di seguito.

Classificazione degli anfibi

Gli anfibi sono classificati in tre gruppi principali: Anura, che è composta da rane e rospi; Caudata, composta da tritoni e salamandre e Gymnophiona, composta da specie caeciliane. Il più piccolo anfibio vivente è una rana della Nuova Guinea, nota come Paedophryne amanuensis, che è anche considerata il vertebrato più piccolo del mondo. La salamandra cinese è attualmente l'anfibio più grande del mondo, con una lunghezza approssimativa di 1, 8 metri. Questa specie vive solo sui torrenti di montagna rocciosi e sui laghi della Cina.

Habitat di anfibi

Si sa che la maggior parte delle specie di anfibi subisce metamorfosi, il che significa che iniziano a vivere nell'acqua, ma possono sopravvivere interamente sulla terra man mano che maturano. Il termine anfibio è adattato da una parola in greco antico che significa "entrambi i tipi di vita", che si riferisce al fatto che gli animali potevano sopravvivere sia sulla terra che nell'acqua.

Caratteristiche degli anfibi

Tutti gli anfibi sono classificati come animali a sangue freddo, chiamati ectotermi, il che significa che non possono controllare le temperature interne del corpo a causa delle loro piccole fonti di calore fisiologiche interne.

Alcune specie di anfibi, come le piccole rane e le salamandre terrestri, mancano di polmoni e quindi dipendono interamente dalla loro pelle per la respirazione. Oltre ad essere utilizzato per la respirazione, la pelle di un anfibio contiene anche ghiandole speciali che vengono utilizzate per la produzione di proteine. Alcuni anfibi hanno anche pelli che possono combattere sia l'infezione batterica che quella dei funghi. Tutti gli anfibi hanno una pelle umida e squamosa che viene utilizzata per l'assorbimento di acqua e ossigeno. Questo tipo di pelle può essere svantaggioso poiché rende gli anfibi vulnerabili alla disidratazione. Ad esempio, troppo sole o condizioni di vento estremo possono seccare la pelle e causare disidratazione.

Inoltre, gli anfibi sono vulnerabili quando i loro habitat sono interferiti o contaminati da sostanze chimiche. Gli anfibi, specialmente le rane, sono esposti ad un alto rischio di estinzione a causa della distruzione dei loro habitat naturali.