Quali sono le pietre della valle della morte?

L'enigma naturale delle pietre a vela

Uno strano fenomeno geologico che ha sconcertato gli scienziati per quasi un secolo, le pietre navigabili sono oggetto di molte ricerche e indagini scientifiche. Il fenomeno comporta il movimento di singole rocce o pietre su piani di valle relativamente lisci, orizzontali, che inscrivono lunghi binari sul pavimento senza alcuna forza esterna visibile che induca tali movimenti. I movimenti di tali rocce potrebbero essere dritti o essere "a zig-zag" in natura. Le rocce con una superficie ruvida tendono a seguire percorsi più dritti rispetto a quelli con una superficie più liscia. Le rocce in movimento spesso si muovono parallelamente l'una all'altra e quindi potrebbero improvvisamente cambiare direzione spostandosi lateralmente o addirittura regredendo alla loro posizione originale.

Dove si verifica?

Il fenomeno delle rocce a vela è stato osservato in varie località in tutto il mondo. Sono stati studiati estensivamente negli Stati Uniti dove accadono soprattutto in Racetrack Playa, nel Death Valley National Park ea Little Bonnie Claire Playa, nel Nevada. Il fenomeno è stato osservato anche nella laguna Manchego di Altillo Chica in Spagna.

Ricerca passata

Nel 1915, le pietre navigabili della Death Valley furono documentate per la prima volta quando Joseph Crook, un cercatore di minerali, visitò il sito e rilevò il fenomeno. Da allora, le rocce veliche sono state ampiamente studiate e diverse teorie sono state proposte per spiegare il fenomeno che va da teorie estremamente bizzarre a spiegazioni scientifiche estremamente complesse. Un effetto magnetico localizzato che muoveva queste rocce era uno dei principali sospettati. Tuttavia, l'assenza di elementi magnetici sufficienti nelle rocce e pietre e la loro tendenza a disperdersi in tutte le direzioni invece di muoversi unidirezionalmente verso un possibile campo magnetico, smentisce la teoria magnetica. È stata suggerita anche l'influenza del vento su queste rocce, ma gli scienziati hanno affermato che la velocità del vento nella regione non era sufficiente per spostare le rocce, alcune delle quali più pesanti di un essere umano adulto. Gli scienziati hanno anche suggerito l'influenza del ghiaccio e della neve sul movimento delle rocce. Tuttavia, poiché nessuno aveva effettivamente osservato il movimento delle rocce, non è stato possibile raggiungere una prova conclusiva, il che ha richiesto ulteriori ricerche nell'area. Ciò è iniziato con l'installazione di una stazione meteorologica nella Racetrack Playa e presto strumenti sofisticati tra cui diverse videocamere time-lapse e rocce calcaree inserite nel GPS sono state collocate nella regione per registrare il misterioso movimento delle rocce e delle pietre della regione.

Mistero risolto?

Una scoperta rivoluzionaria è stata fatta nel novembre del 2013, quando un team di scienziati americani ha assistito ai primi movimenti registrati delle rocce inserite nel GPS nella Racetrack Playa, dove le rocce si muovevano a velocità incredibili da 9 a 16 piedi al minuto. Durante questo periodo, le piogge e le nevicate nella Death Valley avevano provocato la formazione di un piccolo stagno vicino all'estremità meridionale della Racetrack Playa che si bloccava ciclicamente di notte e si scioglieva al sole al mattino. In un momento cruciale della giornata, sotto l'influenza del sole, le lastre di ghiaccio si separarono per formare enormi lastre di ghiaccio galleggianti che erano solo pochi millimetri di profondità. Spinti da velocità del vento di circa 7 a 10 miglia all'ora, queste calotte di ghiaccio si raccolgono dietro le rocce, generando una forza sufficiente a far muovere le rocce, lasciando dietro di loro le tracce sul terreno fangoso. I risultati della ricerca sono stati pubblicati nella rinomata rivista scientifica PLoS ONE il 27 agosto 2014, con il titolo " Sliding Rocks on Racetrack Playa, Parco nazionale della Valle della Morte: Prima osservazione delle rocce in movimento " e sottintendeva che solo un perfetto equilibrio del vento, sole, pioggia e neve potrebbero scatenare tali movimenti di roccia.

Una nuova spiegazione

I ricercatori dell'Università Complutense di Madrid, in Spagna, ritengono tuttavia che le rocce della laguna di Altillo Chica a Lillo abbiano una spiegazione completamente diversa. Il nuovo studio che è stato pubblicato sulla rivista Earth Surface Processes and Landforms sostiene che i movimenti rocciosi sono dovuti a tempeste invernali che generano correnti d'acqua che spingono in avanti le rocce lungo una superficie colonizzata da microbi che producono sostanze scivolose. Poiché il ghiaccio si forma raramente nelle acque salate dell'Altillo Chica, gli scienziati spagnoli hanno escluso la possibilità che i ghiacci inducano i movimenti rocciosi nella regione. Invece, hanno proposto che durante le tempeste invernali nella regione, il flusso del vento ha creato correnti d'acqua di circa due metri al secondo che hanno agitato il terreno attorno alle rocce della regione, creando solchi. Aiutati dalle sostanze scivolose secrete dai cianobatteri e da altri microbi al di sotto della superficie rocciosa, le rocce furono costrette a muoversi fuori dalle loro posizioni, lasciando dietro di sé scie del loro movimento.

Conclusione

Lo strano fenomeno delle rocce a vela sembra quindi avere spiegazioni scientifiche perfette che descrivono i fenomeni. Entrambe le teorie proposte dai ricercatori americani e spagnoli sembrano avere una forza significativa e solo il tempo rivelerà quale di esse è uniformemente applicabile o se sono entrambe applicabili in distinte regioni del mondo che espongono il fenomeno del rock velico.