Cos'è il Gigantismo dell'isola?
Il gigantismo dell'isola si verifica quando gli animali isolati in un'area dell'isola crescono drasticamente più grandi dei loro parenti sulla terraferma. L'opposto del gigantismo dell'isola è il nanismo dell'isola, dove i grandi animali isolati diminuiscono di dimensioni. Il gigantismo dell'isola è un fenomeno evolutivo che ritrae l'adattamento animale a diversi ambienti al suo meglio. Il fenomeno è stato ampiamente osservato negli invertebrati e nella maggior parte delle principali famiglie di vertebrati.
Qual è la regola dell'isola?
Il gigantismo dell'isola è un concetto della regola dell'isola che fu dedotta per la prima volta nel 1964 nella rivista Nature di J. Bristol Foster. Foster ha pubblicato un articolo intitolato " Evoluzione dei mammiferi sull'isola ", dopo aver condotto un'indagine su 116 specie viventi nell'isola e confrontandole con i loro parenti della terraferma.Lo studio ha rivelato alcune osservazioni interessanti come i roditori inclinati al gigantismo mentre i lagomorfi, i carnivori e gli artiodattili (cervo e ippopotamo) tendono verso il nanismo.In sintesi, le grandi specie diminuiscono di dimensioni quando il cibo è limitato mentre le piccole specie crescono grandi dove non c'è una pressione predatoria significativa.Le idee di Foster hanno aperto la strada allo studio del fenomeno che è stato avanzato da altri biogeografi col tempo.
Possibili ragioni del gigantismo dell'isola
Sono state identificate diverse possibili cause del gigantismo dell'isola. La prima ragione è l'assenza di grandi predatori di carnivori di mammiferi. Le isole tendono a scoraggiare l'insediamento di tali mammiferi a causa di difficoltà nella dispersione eccessiva dell'acqua e in una gamma inefficiente. Grandi uccelli, piccoli carnivori e rettili prendono il posto dei predatori ma sono inefficienti dal momento che sono meno avanzati di altri carnivori come i leoni. Le piccole dimensioni rendono gli erbivori meno vulnerabili alla predazione poiché possono nascondersi o fuggire facilmente. L'assenza di predatori rilassa la pressione di predazione e consente loro di ingrandirsi. Alcuni animali, come nel caso delle tartarughe dell'isola, possono diventare grandi per ridurre la vulnerabilità alle risorse alimentari. Le dimensioni più grandi consentono loro di sopravvivere per lunghi periodi senza cibo o acqua o di percorrere distanze più lunghe alla ricerca delle risorse. Anche il territorialismo è stato suggerito come possibile causa. Le specie che sono territoriali tendono a dimensioni maggiori come un vantaggio per difendere meglio i loro territori. Quindi, il gigantismo dell'isola è facilitato dal rigetto dei vincoli sulla taglia dei piccoli animali in quanto riguarda la competizione e la predazione.
Esempi notevoli di gigantismo dell'isola
Numerosi roditori hanno esibito il gigantismo dell'isola, incluso il topo gigante Flores che abita l'isola di Flores in Indonesia. Il ratto misura il doppio delle dimensioni di un ratto marrone medio. Si ritiene che il topo sia principalmente vegetariano oltre a specifici tipi di insetti. Nelle foreste dell'isola di Sulawesi in Indonesia vive il ratto gigante Sulawesi. Il più grande serpente tigre del mondo, il serpente tigre Chappell Island, che si trova a Mount Chappell Island, in Australia. Il serpente misura 8 piedi di lunghezza ed è altamente velenoso. Nell'isola, il serpente non ha predatori seri e si nutre di popolazioni di pulcini di montone. La Nuova Zelanda è la patria del kakapo, riconosciuto come l'unico pappagallo senza volare. L'uccello è grande e pesante con una lunghezza e un peso massimi rispettivamente di 64 cm e 4 kg. Le tartarughe giganti che occupano l'isola delle Galapagos sono specie ecologicamente e biologicamente interessanti. 14 sottospecie dell'animale si sono evolute da un singolo antenato a causa delle diverse condizioni ambientali sulle diverse isole. Le tartarughe crescono per oltre 5 piedi di lunghezza e vivono per più di 100 anni.
