Qual è la differenza tra lama e alpaca?

Alpacas e lama sono due diverse specie di animali che si pensa siano spesso gli stessi a causa della loro stretta somiglianza. Altri animali che ricordano i due sono il guanaco e la vigogna che, insieme al lama e all'alpaca, costituiscono le quattro specie lamoidi . Il lama e l'alpaca sono strettamente legati al cammello poiché fanno parte della famiglia dei Camelidi . Gli scienziati ritengono che le due specie si siano spostate nell'attuale habitat del Sud America dall'Europa dopo aver attraversato il ponte di terra siberiano e in seguito Istmo di Panama milioni di anni fa.

Differenze nell'aspetto

Mentre si assomigliano, i due animali possono essere distinti attraverso il loro aspetto fisico. Gli alpaca sono ricoperti da un vello folto e lussureggiante che varia in colorazione che va dal nero e marrone al bianco. Il vello di alpaca viene utilizzato nella produzione di tessuti. I lama, d'altra parte, sono coperti da lana fatta di peli grossolani. Le teste dei due animali sono anche facilmente distinguibili con lama con facce allungate mentre le teste di alpaca sono spuntate e hanno orecchie corte.

Differenze nella dimensione del corpo

Un'altra caratteristica distintiva che differenzia i due animali è la dimensione del loro rispettivo corpo. L'alpaca è il più corto dei due animali, con gli adulti alti 35 pollici sulla spalla. Gli alpaca sono anche molto più leggeri dei lama. Il peso medio degli alpaca adulti varia tra 121 e 143 sterline. Al contrario, i lama adulti sono alti circa 47 pollici all'altezza della spalla. Come il più grande lamoide, i lama sono anche più pesanti degli alpaca con lama adulta con un peso medio di 250 libbre. Poche persone eccezionalmente grandi possono pesare fino a 440 sterline.

Differenze nell'uso umano

Le diverse caratteristiche fisiche e comportamentali dei due animali li rendono utili a scopi diversi per l'uomo. Ad esempio, a causa della loro disposizione timida, gli alpaca vengono allevati per il loro vello. Il vello ricorda molto la lana di pecora, ma è meno pungente e generalmente più caldo. Il vello viene tosato dagli animali e, dopo essere stato trasformato in fibra, viene utilizzato nella lavorazione a maglia di tessuti. Gli adulti possono produrre fino a dieci libbre di fibra per animale. D'altra parte, i lama e i maschi castrati, in particolare, hanno un comportamento di guardia in cui combatteranno contro i predatori che tentano di cacciarli. Questa risposta aggressiva alle minacce rende il lama un animale da guardia ideale, utilizzato per proteggere il bestiame come capre e pecore dai predatori selvaggi come i coyote. Tuttavia, per essere una guardia efficace, il lama deve essere introdotto alla mandria o alla gente del bestiame in giovane età. Essendo più grandi e quindi più forti degli alpaca, i lama sono usati per il trasporto. Gli animali possono trasportare oltre il 20% del loro peso corporeo in carico per oltre cinque miglia.

Analogie

Il lama e l'alpaca sono entrambi originari del Perù e della Bolivia e condividono molte caratteristiche. Entrambi gli animali abitano regioni ad alta altitudine di oltre 10.000 piedi sul livello del mare. Oltre ad essere simili nell'aspetto fisico, i due animali hanno eguale durata di vita con lama e alpaca con una durata compresa tra 15 e 25 anni. Sia l'alpaca che il lama producono suoni elaborati che usano per comunicare agli altri membri delle rispettive specie.