Pangolini - Cosa sono e dove vengono trovati?

Conosciuti anche come "formichieri squamosi", i pangolini sono mammiferi unici che vivono in Africa e in Asia. Sono meglio conosciuti per le loro scale sovrapposte che sono morbide ed elastiche durante l'infanzia, ma diventano grandi e duri nell'età adulta. Il componente principale di queste scale è la cheratina, lo stesso materiale che si trova nei capelli e nelle unghie umani. Sono anche riconoscibili dai loro movimenti e dall'aspetto unici. Sfortunatamente, questi squamosi animali sono tra gli animali più trafficati e in via di estinzione del mondo, principalmente a causa del fiorente commercio illegale.

Specie

Ci sono otto specie di pangolino, metà delle quali vive in Asia e metà in Africa. Tutte le specie sono minacciate, in pericolo di estinzione o vulnerabili.

Pangolino cinese (Manis pentadactyla) (Asia, in grave pericolo)

Nonostante il nome, questa specie può essere trovata in molti paesi asiatici, tra cui India, Nepal, Bangladesh, Myanmar, Bhutan, Taiwan e, naturalmente, la Cina. Questa specie è in pericolo di estinzione ed è, di fatto, una delle specie più minacciate di tutte le specie elencate. Gran parte della loro diminuzione della popolazione si è verificata negli ultimi 15 anni. La ragione principale alla base di questo è il bracconaggio.

Il pangolino cinese è timido, sfuggente ed estremamente non aggressivo. Sono in grado di arrampicarsi sugli alberi, anche se raramente lo fanno. La specie è unica per le sue orecchie che sporgono e per le squame che coprono la sua testa.

Pangolino Malese / Sonda / Giava (Manis javanica) (Asia, in grave pericolo di estinzione)

Conosciuta come il pangolino della Malesia, della Sonda o di Giava, questa specie si trova in tutto il Sud-est asiatico. È notevole per la sua affinità per gli alberi, dove trascorre la maggior parte della sua vita. Si differenzia dalle sue controparti cinesi per essere più grande e di colore più chiaro, così come per il possesso dei suoi artigli corti. Questi artigli sono usati per scavare formiche e termiti.

Pangolino indiano / dalla coda corta (Manis crassicaudata) (Asia, in via di estinzione)

Un'altra specie asiatica, l'India o pangolino dalla coda spesso si trova principalmente nel subcontinente indiano dove preferisce vivere nelle foreste. Sebbene questa specie non arrampichi gli alberi, preferisce vivere tra i bassi arbusti del suolo della foresta. La specie è classificata a rischio di estinzione ed è minacciata dal bracconaggio illegale.

Pangolino filippino / palawan (Manis culionensis) (Asia, in via di estinzione)

Questa specie si trova esclusivamente a Palawan nelle Filippine. Sebbene abbia una presenza salubre all'interno della provincia, è ancora classificata come pericolosa a causa della minaccia della caccia. È simile alla specie Sunda di cui sopra, ma si distingue per la sua struttura più piccola e la sua testa.

Pangolino dal ventre bianco (Phataginus tricuspis) (Africa, vulnerabile)

La più comune di tutte le specie africane, il pangolino dal ventre bianco è piccolo rispetto alle sue controparti. Si trova in gran parte dell'Africa centro-occidentale. Questa specie è incredibilmente abile nell'arrampicarsi sugli alberi, il che a volte viene definito "albero pangolino".

Pangolino terricolo gigante (Smutsia gigantea) (Africa, vulnerabile)

La più grande delle pangolini africane e la più grande di tutte e otto le specie, questa specie si trova in tutta l'Africa occidentale e fino all'estremo est dell'Uganda. A causa della nocturalità delle specie e della popolazione in rapido declino, non si sa molto di loro.

Pangolino terricolo di Temminck (Smutsia temminckii) (Africa, Vulnerabile)

Un altro esempio di abitanti di terra, questa specie è l'unica trovata nell'Africa meridionale e orientale. Si trova in un numero limitato di paesi fino a 15, in quanto è fortemente minacciato dalla perdita di habitat e dal bracconaggio. Questa specie è conosciuta per la tonalità gialla delle sue squame.

Pangolino dalla coda lunga (Phataginus tetradactyla) (Africa, vulnerabile)

Trovata in aree limitate dell'Africa occidentale e dell'Africa centrale, questa specie preferisce vivere negli alberi. Tuttavia, sono anche nuotatori molto capaci. Generalmente hanno da 9 a 13 file di scale. Questa specie è unica per avere alcune attività durante il giorno. Sfortunatamente, questa specie è anche minacciata dal comportamento umano ed è attualmente classificata come vulnerabile.

Dieta Pangolin

Tutti i tipi di formichieri scagliosi sono insettivori, il che significa che la loro dieta consiste principalmente di insetti. In particolare amano banchettare con le termiti, le formiche e, in misura minore, le larve. Per trovare un pasto, dipendono fortemente dal loro senso dell'olfatto e dell'udito perché hanno uno scarso senso della visione. Hanno forti artigli anteriori sulle zampe che usano per scavare nel terreno per trovare la preda. Le loro lunghe lingue li aiutano anche a sondare all'interno di tunnel per gli insetti. Poiché questi animali non hanno i denti, ingeriscono delle piccole pietre che li aiutano a macinare gli insetti nello stomaco. Sono anche noti per appendere ai rami degli alberi per rimuovere la corteccia dal tronco, che espone il nido di insetti all'interno.

Che ci crediate o no, i pangolini sono noti per essere mangiatori schizzinosi. In genere mangeranno solo uno o due tipi di insetti, nonostante possano avere accesso a centinaia di opzioni. Per mantenersi, devono mangiare centinaia di grammi di insetti ogni giorno!

Comportamento

Il comportamento di questo animale è quasi bizzarro come le loro apparizioni. I pangolini sono notturni e si osservano raramente durante il giorno, ad eccezione delle specie a coda lunga che a volte possono essere individuate durante le ore diurne. Tutte le specie dormono piegandosi su una palla circolare.

I pangolini non hanno un ottimo senso della vista, ma ciò che manca nel reparto di visione è compensato dal loro senso dell'olfatto altamente sintonizzato. È questa forte capacità di profumo che consente ai pangolini di cercare il loro cibo, in quanto possono localizzare gli insetti con il loro odore. I loro artigli affilati li aiutano a scavare per gli insetti, così come le loro lunghe lingue.

I formichieri squamosi possono essere alberi o abitare sottoterra, a seconda della specie. Tutte le specie sono generalmente ottimi nuotatori e sono famose per la loro capacità di camminare nella posizione bipede. Storicamente tutte le specie sono state molto difficili da osservare e raccogliere dati.

Riproduzione

Sebbene sia comunemente affermato che i pangolini si riproducono deponendo le uova, questo non è vero. I Pangolini sono mammiferi e il loro ciclo riproduttivo rispecchia quello di altri mammiferi nel mondo.

Tutte le specie mostrano dimorfismo sessuale, con i maschi che sono fino al 50% più grandi delle femmine. Essendo creature incredibilmente solitarie, interagiscono l'una con l'altra solo durante l'accoppiamento. Le madri portano i loro piccoli per circa 140 giorni. Il bambino avrà delle squame molto morbide che alla fine si induriranno nel tempo. Mentre nella loro infanzia, i bambini viaggeranno sulle spalle delle loro madri. Rimangono vicino alle loro madri fino a quando non hanno circa 2 anni.

Dove vivono i Pangolini?

Delle otto specie esistenti, quattro si trovano in Asia e quattro in Africa. Vivono per lo più in terreni sabbiosi dove possono facilmente scavare per procurarsi il cibo. Scavano gallerie sotterranee che misurano fino a 3, 3 metri (11 piedi) di profondità.

Tutte le specie si raggomitolano in una palla ogni volta che percepiscono una minaccia, un'abilità che generalmente aiuta a proteggere l'animale dai grandi predatori. Questo perché le sue scale sovrapposte fungono da armature. Altre caratteristiche uniche dei loro corpi sono che hanno gambe corte e artigli molto affilati. Le loro lingue sono molto lunghe e progettate per catturare insetti.

Sfortunatamente, i pangolini sono gli animali più afflitti al mondo. Questo perché la loro carne è considerata una prelibatezza e le loro scaglie vengono anche utilizzate in alcune pratiche di medicina tradizionale. L'elevata domanda di carne e scaglie porta al suo commercio illegale. In passato si pensava che i pangolini fossero imparentati con l'armadillo - tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che appartengono al loro stesso ordine chiamato Pholidota . In molti luoghi in cui vivono, i pangolini sono protetti dalla legge. Tuttavia, queste leggi non sono sempre facili da applicare.

Predators

Ci sono diversi aspetti del corpo del pangolino che li rendono particolarmente sensibili ai predatori. Tuttavia, i loro corpi hanno anche modi unici di contrattaccare. Ad esempio, mentre i pangolini non sono in grado di mordere perché non possiedono i denti, sono in grado di usare le loro squame affilate come armi arricciandosi in palline, esponendo i bordi affilati delle loro squame ai loro nemici. Leoni, leopardi e tigri sono tutti predatori naturali allo stato selvatico. Tuttavia, esiste una specie la cui imponente minaccia regna sopra gli altri: gli umani.

Perché i follia sono trafficati?

I pangolini vengono spesso uccisi e utilizzati per la carne di cespuglio, e in effetti sono considerati una prelibatezza in alcuni luoghi. I loro corpi generalmente vendono per un alto prezzo sul mercato nero che incoraggia il commercio di questi animali.

Inoltre, molte parti del corpo sono spesso utilizzate nelle pratiche medicinali tradizionali. Si ritiene che le loro parti del corpo, comprese le loro squame, abbiano proprietà curative. Sebbene gli studi scientifici smentiscano queste credenze, il bracconaggio dei pangolini rimane persistente mentre la specie si avvicina all'estinzione. Nel 2011, i cacciatori hanno catturato fino a 60.000 pangolini. Ogni giorno circa 300 pangolini vengono rubati dal loro habitat selvaggio.

Fatti di Pangolin

In conclusione, ecco alcuni fatti sorprendenti su "formichieri squamosi":

Sono notturni e usano il loro forte olfatto per aiutarli a trovare insetti al buio.
Il loro stile di camminare implica piegare i loro artigli anteriori sotto il rilievo del piede. Alcuni di loro possono anche camminare bipedicamente (su due piedi) per una certa distanza.
Sono gli unici mammiferi che hanno una bilancia.
Non hanno i denti.
Hanno una capacità di nuoto molto forte.
Quando percepiscono il pericolo, possono raggomitolarsi in una palla.
Se non riescono a raggomitolarsi, hanno la capacità di tagliare i potenziali predatori con le loro squame affilate.
La più piccola delle specie, il pangolino dalla coda lunga, è lunga solo circa 30 cm (11 pollici).
Tuttavia, il più grande speciess, il pangolino gigante, ha una lunghezza media di 1, 8 m (5, 9 piedi).
Sono estremamente inadatti per essere tenuti in cattività.