Fatti del coniglio pigmeo: animali del Nord America

Descrizione fisica

I conigli pigmei ( Brachylagus idahoensis ) sono i conigli più piccoli del Nord America, con dimensioni comprese tra 23, 5 e 29, 5 centimetri (9, 2-11, 6 pollici) di lunghezza e pesi tra 398 e 462 grammi (0, 88-1, 02 libbre). Le femmine adulte di questa specie sono generalmente più grandi dei maschi. Questi conigli sono spesso confusi con i cotiledoni giovanili poiché entrambi condividono un aspetto simile. Tuttavia, la coda uniformemente marrone dei conigli pigmei, priva di pelliccia bianca, aiuta a distinguerli dalle specie dall'aspetto simile nel loro habitat. Poiché le loro piccole code si fondono completamente con le tonalità del loro corpo, questi conigli spesso appaiono senza coda. Una marcatura pallida e color pastello sulle orecchie di questi conigli pigmei è anche tra le caratteristiche identificative uniche di questi animali.

Dieta

Anche se si ritiene che la salvia sia contenuta in sostanze chimiche vegetali che potrebbero essere tossiche, e solo pochi animali osano nutrirsi, il coniglio pigmeo dipende quasi completamente da esso per la sua fonte di cibo. Il 99% della sua dieta in inverno e il 50% della dieta in estate comprendono la salvia. Durante l'inverno, quando la neve copre gran parte del terreno e avvolge la salvia nella sua copertura bianca, i conigli pigmei scavano tunnel sotto la neve per accedere alla loro fonte di cibo preferita. Questi tunnel estendono spesso le distanze tra le crescite separate di artemisia.

Habitat e Range

Dal momento che la trota di salvia costituisce la maggior parte delle loro diete, i conigli pigmei vivono in aree con densi crescite di artemisia. Oltre al coniglio vulcano del Messico, il coniglio pigmeo è l'unica altra specie di lepore nel Nord America che scava la propria tana per un domicilio. Questi piccoli animali hanno bisogno di terreno sciolto e profondo per scavare bene le loro tane nel terreno. In alcune occasioni potrebbero usare le tane scavate in precedenza di animali che le hanno abbandonate. Questi conigli prosperano negli ecosistemi delle steppe sagebrush degli Stati Uniti occidentali, tra cui il Great Basin e le sue catene montuose adiacenti. La principale minaccia per questi animali è la loro dipendenza da sagebrush per la loro sopravvivenza. La liberazione delle crescite di artemisia per scopi agricoli e altre attività umane sfruttatrici, così come gli incendi boschivi e il sovra-pascolo da parte di specie domestiche di bestiame, minacciano tutti di decimare gli habitat e le fonti alimentari dei conigli pigmei.

Comportamento

I conigli pigmei sono solitamente più attivi durante l'alba e al tramonto. È probabile che questo modello di comportamento sia un adattamento per sopravvivere alla predazione, poiché i predatori hanno meno probabilità di essere attivi durante tali periodi della giornata. Durante i mesi invernali, i conigli sono più attivi al tramonto che all'alba. Poiché questi animali scavano tane, si impegnano in attività sia superficiali che sotterranee. Durante l'inverno, il movimento dei conigli pigmei sul terreno è principalmente limitato a viaggiare con i tunnel di neve scavati da loro. Le attività sotterranee di questi conigli sono difficili da osservare e in quanto tali devono ancora essere investigate a fondo.

Riproduzione

I conigli pigmei iniziano l'accoppiamento a un'età di circa un anno. La loro stagione riproduttiva dura per un tempo molto breve, per un periodo di soli 2 o 3 mesi durante la primavera o l'inizio dell'estate. Il periodo di gestazione di questi conigli deve ancora essere chiaramente definito dai ricercatori. Rapporti scientifici affermano che, in Idaho, nascono un massimo di tre cucciolate all'anno, con sei giovani di solito prodotti da ogni cucciolata. Non ci sono segnalazioni significative di cucciolate nate durante l'autunno dell'anno. I giovani sono altamente suscettibili alla mortalità dal momento della nascita fino al raggiungimento delle cinque settimane di età. Nel frattempo, i tassi di mortalità tra i conigli pigmei adulti sono più alti in inverno e all'inizio della primavera.