Che ruolo svolgono le termiti in un savana bioma?
Le termiti sono alcuni degli animali più popolosi sulla terra e di solito superano i mammiferi nelle biomasse nella maggior parte degli ecosistemi. Mentre gli insetti abitano tutti i continenti della terra tranne l'Antartide, le termiti si trovano in grandi quantità nella savana dove le condizioni meteorologiche sono ideali per l'insediamento delle loro colonie. Gli effetti delle termiti sull'ambiente sono probabilmente più profondi nel bioma della savana. Alcune piante da fiore si affidano alle termiti per l'impollinazione. Un esempio è la Rhizanthella gardneri, che è forse l'unico fiore la cui impollinazione è fatta solo dalle termiti. Le termiti sono uno dei pochi animali che possono abbattere la cellulosa dal legno morto. Pertanto, questi insetti svolgono un ruolo fondamentale nella reintroduzione di nutrienti dalle piante morte nel terreno. Molte specie di termiti vivono in cunicoli sotterranei che sono grandi per l'aerazione dei terreni.
I termiti offrono rifugio a molti organismi
Molte specie di termiti vivono in colonie sotterranee mentre altre costruiscono il nido che si appollaia sugli alberi. Altre specie come quelle del genere Macrotermes costruiscono strutture terrestri torreggianti conosciute come tumuli in cui risiede la colonia. Queste strutture terrestri variano di dimensioni con alcuni tumuli eccezionalmente grandi che superano una dozzina di piedi di altezza. Un tumulo trovato nella Repubblica Democratica del Congo è alto 42 piedi, rendendolo il più alto tumulo mai registrato. Molte specie di formiche abitano tumuli di termiti e nidi per la protezione contro condizioni meteorologiche avverse e predatori. Alcune specie di formiche coesistono anche con le termiti residenti nei tumuli abitati, ma la maggior parte delle specie preferisce i tumuli abbandonati. Questi nidi e tumuli offrono anche riparo ad altri organismi come scorpioni, lucertole, serpenti, millepiedi e scarafaggi.
Le termiti agiscono come una fonte di cibo
Le termiti sono un alimento popolare per una vasta gamma di diverse specie animali. La savana ospita specialisti di termiti come l'aardvark che consuma un gran numero di termiti in una sola seduta. Questo animale insettivoro usa la sua lunga lingua appiccicosa per penetrare all'interno di termitaie e pescare le termiti. Le termiti sono anche alimentate da altri vertebrati della savana tra cui rane, lucertole, pipistrelli e molte specie di uccelli. Alcune specie di formiche sussistono puramente sulle termiti incluse tutte le specie del genere Megaponera. Queste formiche attaccano le colonie di termiti e trasportano le termiti morte nelle loro case. Altre specie di formiche abitano in termiti dove spesso fanno attacchi predatori alle termiti residenti. Altri insetti che catturano le termiti includono vespe, grilli e scarafaggi.
Anche i popoli tribali consumano termiti
Le termiti sono un alimento popolare per molte tribù che risiedono nella savana. Gli insetti sono una fonte proteica importante e possono essere consumati crudi o cotti. Le alate sono particolarmente popolari in molti paesi dell'Africa sub-sahariana e sono raccolte a migliaia per il consumo. La ricerca ha stabilito che le termiti sono piene di proteine e grassi che aiutano a migliorare le diete delle persone in aree soggette a malnutrizione. Si ritiene inoltre che le termiti abbiano benefici medicinali dagli abitanti della savana. Alcune tribù credono che gli insetti possano curare una serie di disturbi della salute, tra cui sinusite, asma, pertosse, influenza e trattamento delle ferite. Tali affermazioni devono ancora essere supportate dalla ricerca scientifica.
