Cos'è un diavolo di vapore?

Il diavolo di vapore si riferisce a un vortice debole e piccolo che si attarda su un corpo idrico o addirittura su una zona umida, che ha risucchiato la nebbia nel vortice e quindi rendendolo visibile. Si formano tipicamente sugli oceani o sui grandi laghi quando si verifica un'epidemia di aria fredda quando l'acqua è ancora relativamente calda. Altri diavoli di vapore relativamente piccoli potrebbero essere formati sopra i geyser durante la stagione calda a causa delle alte temperature in acqua.

Caratteristiche di un diavolo di vapore

I diavoli di vapore di solito girano in una direzione di movimento simile a un tornado anche se non così forte o veloce, con poche rivoluzioni ogni minuto, e talvolta nessuna. La loro forma abituale è vicino a una piccola fontanella e di solito sono verticali, circa 1600 piedi di altezza e possono essere larghi come 160 a 600 piedi di diametro. Tipicamente, il nucleo di un diavolo di vapore è circa il 10% della sua larghezza della colonna rotante e proprio come il nucleo di un diavolo di polvere è chiaro, il centro di un diavolo di vapore è chiaro al centro. Poiché i diavoli a vapore non sono comuni e il loro verificarsi è di breve durata, durano meno di cinque minuti, mentre quelli che si formano sopra le sorgenti calde si disintegrano in pochi secondi. I diavoli del vapore sono in genere rari, anche se sono prodotti giornalmente dalle sorgenti calde di Yellowstone Park. Gli studi sui diavoli del vapore sono iniziati negli anni '70, e sono leggermente più deboli rispetto alle trombe marine, che sono più come tornado sull'acqua.

Origine del nome

Il nome "steam devils" fu coniato da Lyons e Pease quando riferirono per la prima volta il fenomeno nel 1972 in seguito alle osservazioni fatte nel gennaio del 1971 sul lago Michigan. A quel tempo era il mese più freddo del Wisconsin, insieme al lago Michigan, che era privo di ghiaccio, creando così una condizione favorevole per la formazione del diavolo del vapore. Lo hanno chiamato diavolo di vapore in confronto ai diavoli della polvere, che sono in genere comuni a terra e sono comparabili sia nella struttura che nelle dimensioni. Volevano anche differenziare la parabola dei diavoli del vapore, che è più potente e il loro equivalente di terra è un tornado.

Quando e dove si verificano i diavoli di vapore?

I diavoli di vapore sono più comuni su grandi corpi idrici come laghi e oceani, ma possono verificarsi anche in piccoli laghi e al di sopra delle sorgenti calde in rare occasioni. Ci sono casi in cui i diavoli del vapore hanno luogo al di sopra delle zone umide quando l'aria fredda è presente, e il calore viene prodotto mentre il sole riscalda il terreno. Le aree comuni in cui ciò accade si trovano nella regione dei Grandi Laghi, che è una formazione di una serie di laghi d'acqua dolce collegati che si trovano nella zona medio-orientale del Nord America, insieme al confine tra Stati Uniti e Canada, dove il fiume Saint Lawrence li collega verso l'Oceano Atlantico. Vi è anche il verificarsi di piccoli diavoli di vapore su alcuni dei geyser e grandi sorgenti calde nel Parco di Yellowstone quando gli strati del vapore sono sospesi sopra le piscine e il vento inizia a sollevarli nella nebbia.