Scomparire Tuvalu: la prima nazione moderna ad annegare?

L'oceano è una forza potente che può cambiare la terra che tocca rapidamente e in modo drammatico.

Il cambiamento climatico, stimolato dall'attività umana, ha creato interruzioni nelle forze altrimenti relativamente prevedibili degli oceani. Questo cambiamento minaccia di inghiottire la terra finita delle isole basse e le limitate riserve di acqua dolce. L'oceano assorbe anche l'aumento di anidride carbonica responsabile dell'aumento delle temperature, l'aumento dei livelli di acido nell'acqua salata, l'ulteriore erosione delle formazioni di barriera protettiva e la riduzione della capacità di sopravvivenza degli stock ittici su cui sussistono molte nazioni insulari.

L'Alleanza degli stati delle piccole isole rappresenta un gruppo di 44 nazioni che combattono contro queste terribili circostanze che minacciano di distruggere la loro esistenza.

Tuvalu, un membro di AOSIS, affronta uno scenario pericoloso e incerto come uno dei primi paesi al mondo che dovrà affrontare la sfida dei gonfiori oceani. Nonostante gli sforzi internazionali per frenare gli effetti di alterare drasticamente il clima, le nazioni insulari a bassa quota continuano a sentire il peso della risposta inesorabile dell'oceano. Mentre il paese diventa gradualmente inondato, il piccolo Tuvalu potrebbe diventare la prima vittima di cambiamenti climatici indotti dall'uomo e foriero di eventi che si svolgono sulle coste di tutto il pianeta.

Minaccia di acqua salata

Situata tra le ben note isole dell'Australia e delle Hawaii, circondata da migliaia di chilometri di oceano aperto, la nazione di Tuvalu abita un'area di un decimo delle dimensioni di Washington, DC Composta da tre isole di barriera corallina e sei atolli nel Pacifico meridionale Oceano, il picco di elevazione di Tuvalu sorge a circa cinque metri sopra l'oceano e la maggior parte del paese si trova al di sotto del segno dei due metri. Come tale, le Nazioni Unite ritengono probabile che Tuvalu sarà la prima nazione a subire una perdita completa di terre a causa dei cambiamenti climatici, sebbene, prima che la terra sia coperta, altri problemi impediranno alle popolazioni umane di sopravvivere sull'isola.

Una perdita del rifornimento di acqua dolce su Tuvalu presenta la prima terribile minaccia proveniente dall'aumento delle acque oceaniche. Con l'aumentare della forte tempesta, gli impianti di trattamento delle acque reflue saranno contaminati dall'acqua salata, rovinando il processo che sterilizza le acque luride. Le acque reflue non trattate e l'acqua di mare verranno quindi traboccate e filtrate in fonti d'acqua dolce, rovinando la già scarsa disponibilità di acqua potabile.

La contaminazione delle acque reflue e salate dell'acqua dolce di Tuvaluan minaccia anche la produzione agricola. Il cambiamento dei modelli climatici ha già aumentato il verificarsi di siccità nelle isole settentrionali, creando condizioni difficili per la produzione di colture e la manutenzione del bestiame. Le limitate riserve di acqua dolce, ridotte dalla siccità e dalla contaminazione, impediranno a Tuvalu di alimentarsi senza importazioni, anche prima che l'acqua potabile finisca.

Salare terre fertili, sterilizzare l'oceano

Gli oceani in aumento sostituiranno la terra fertile in modo analogo a come l'acqua di mare sostituirà lentamente l'acqua dolce; contaminando, quindi spazzando via queste risorse vitali. Questo non è senza precedenti, regolari ondate di tempeste hanno provocato una catastrofe su Tuvalu.

Nel 1972, Cyclone Bene ha eliminato la vegetazione critica e le colture arboree attraverso la saturazione di acqua salata del terreno fertile. Uno dei principali prodotti dell'isola, il taro palustre, tende a essere sensibile alle sovratensioni perché il raccolto cresce nelle fosse in cui l'acqua salata si raggruppa invece di ritirarsi nell'oceano. Di fronte alla scarsità di cibo, molti residenti durante questa crisi hanno anche affrontato la distruzione quasi completa delle case sul più grande atollo, Funafuti.

L'aumento della temperatura e l'acidificazione degli oceani creeranno ulteriore stress sulla produzione di cibo Tuvaluan. Si prevede che il cambiamento climatico guidato dall'uomo aumenti la quantità di anidride carbonica e il calore assorbito nell'oceano, i livelli di acido e la temperatura media dell'acqua. L'acido indebolisce le barriere coralline locali e l'armatura dei molluschi, mentre il calore sbianca il corallo e riduce i tassi di sopravvivenza tra le specie sensibili al calore.

L'eliminazione dell'habitat delle creature marine commestibili mentre intensifica lo stress del calore esacerbererà i problemi di produzione alimentare. L'erosione del corallo ridurrà la protezione che le scogliere forniscono contro i picchi durante il maltempo e gli tsunami, aumentando il danno causato da questi eventi.

La distruzione della sovranità minaccia la cultura

La cultura e la politica di Tuvalu ruotano principalmente intorno all'esistenza pacifica. In realtà, il paese non si preoccupa di mantenere un esercito permanente. Tuttavia, quando la cultura affronta una lotta per la sopravvivenza, lo stress posto sui residenti può portare al collasso culturale.

La scarsità di cibo provocata dalla distruzione della terra e dall'acqua dolce espone i residenti di Tuvalu a un maggior rischio di malattia a causa di un'alimentazione scorretta o di acqua contaminata. L'isolamento geografico di Tuvalu preclude la fuga dalle pandemie mentre aumenta la difficoltà di ricevere aiuti internazionali. Disastri come tsunami e cicloni esercitano una forza distruttiva maggiore a causa dei cambiamenti climatici, aumentando la possibilità di un altro evento catastrofico simile a quello avvenuto nel 1972.

Man mano che sempre più Tuvaluans migrano in Nuova Zelanda e Australia, i singoli rappresentanti della cultura che normalmente trasferiscono le tradizioni di Tuvalu si assimilano agli stili di vita stranieri. Alla fine, mentre l'acqua reclama completamente la terra, Tuvalu perderà completamente la sua sovranità, costringendo i tuvaluani a seguire le leggi e le usanze di altre nazioni.

La riduzione della qualità della salute e l'eliminazione della sovranità di Tuvalu porranno uno stress senza precedenti sulla cultura dei 10.782 residenti, la maggior parte dei quali rivendica il patrimonio polinesiano con una minoranza nata dalle radici della Micronesia. Nonostante la natura pacifica dei Tuvaluans, la concorrenza per le risorse sempre più spaventose, l'esposizione ad intensificazioni di disastri naturali e l'assorbimento in società più violente delle loro stesse cambieranno probabilmente la cultura di Tuvalu su base permanente.

Salvataggio di Tuvalu

Una serie di incontri delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici e le minacce oceaniche si concentrano su raccomandazioni che limitano la quantità di gas serra emessi dalle nazioni, in particolare dalle grandi economie che hanno beneficiato maggiormente di un'era industriale alimentata da combustibili fossili . La riduzione delle emissioni di gas serra ridurrà la probabilità di temperature più elevate e la continua acidificazione degli oceani - le principali cause dei gravi problemi che affliggono Tuvalu e altre nazioni insulari.

Le organizzazioni non profit come la Croce Rossa lavorano con i residenti di Tuvaluan per istruire la popolazione locale su questioni relative a sicurezza, preparazione, salute e istruzione. Queste organizzazioni aiutano a ridurre il rischio che Tuvalu deve affrontare attraverso una varietà di mezzi, come l'organizzazione di pulizia dei detriti a terra e la piantumazione di alberi in aree pianeggianti a bassa densità. Pulizia di ramoscelli, rami e altri detriti rimuove i proiettili potenzialmente mortali raccolti dai venti tifone, mentre piantando barriere naturali rallentano i picchi oceanici.

Gli scienziati studiano i modelli di sedimentazione, sperando di imitare i processi naturali che sembrano rafforzare l'isola contro l'invasione dell'acqua con il potenziale di rafforzare la massa continentale. Sebbene nessuna di queste soluzioni offra garanzie, esse forniscono la speranza che a lungo termine si possa fare abbastanza per impedire che il paese venga distrutto.

Opinioni dissidenti

Nonostante il cataclisma della implacabile acqua oceanica che la maggior parte degli osservatori del clima ritiene possa affogare a Tuvalu, la ricerca condotta da Paul Kench della School of Environment dell'Università di Auckland suggerisce che la scomparsa di Tuvalu non è una conclusione scontata.

Il suo studio sulle isole delle barriere coralline nel Pacifico e negli oceani indiani ha raccolto dati su oltre 600 di queste masse terrestri, misurando la risposta delle isole ai livelli degli oceani. Ha scoperto che circa l'80% delle isole della barriera corallina ha la stessa massa terrestre o è aumentato di dimensioni, mentre solo il 20% ha assistito alla riduzione delle masse terrestri. Questa evidenza suggerisce che la quantità di terra persa a causa dell'aumento delle acque oceaniche è inferiore a quella che la maggior parte degli osservatori si aspetterebbe.

Kench sottolinea il fatto che le barriere coralline sono molto più malleabili rispetto ad altri tipi di terreno, consentendo un maggiore adattamento dell'oceano rispetto a tipi di suolo più solidi. Gli atolli e le barriere rispondono alle ondate di sedimenti sollevando e spostando la posizione. Alcune aree di Tuvalu hanno guadagnato fino a 14 acri di terra in un decennio, mentre l'isola più popolata, Funafuti, ha percorso più di 106 metri in quattro decenni.

Futuro incerto

Tuvalu deve affrontare l'estinzione senza soluzioni facili e garantisce che nessun tentativo di salvare la nazione insulare potrà funzionare o addirittura fare la differenza contro l'immensa forza dell'oceano. Alcuni ricercatori ritengono che un aumento di due metri nei livelli degli oceani possa verificarsi entro il 2100, il che distruggerebbe la terra e le case di molte nazioni insulari e dei territori costieri vicini a grandi specchi d'acqua. Sembra che Tuvalu diventi la prima nazione annegata, un evento che dovrebbe servire da monito per i milioni di persone esposte all'aumento di acqua nelle terre di bassa quota.

Le nazioni dell'AOSIS hanno ripetutamente espresso sgomento alle riunioni dell'Assemblea delle Nazioni Unite sulla mancanza di progressi verso gli obiettivi internazionali di cambiamento climatico, come la riduzione dei gas serra che dovrebbe aiutare a mitigare i problemi causati dai cambiamenti negli oceani del mondo. Uno dei più recenti vertici sul clima delle Nazioni Unite a Lima ha continuato a sviluppare politiche che riducono le emissioni, raccolgono fondi per il Fondo verde per il clima delle Nazioni Unite e compensano i paesi che hanno beneficiato il minimo dei combustibili fossili, mentre soffrono maggiormente delle conseguenze.

Nel frattempo, i residenti di Tuvalu continuano a vivere le loro vite sotto la costante minaccia di essere infine spazzati via dalle isole che amano come eventi climatici come siccità e mareggiate diventano più gravi.

Il primo ministro di Tuvalu, Enele Sopoaga, ha presentato i seguenti ipotetici leader mondiali a Lima, esprimendo l'essenza della catastrofe che il suo paese deve affrontare a causa dei cambiamenti climatici:

"Se ti trovassi di fronte alla minaccia della scomparsa della tua nazione, cosa faresti?"