Perché Tornado Alley è così incline ai tornado?

L'intero processo avviene rapidamente.

In pochi minuti, le transizioni meteorologiche apparentemente tranquille si trasformano in un cielo dominato da tempeste rotanti. La pioggia pesante avvolge il sole e annerisce il cielo. Le grandine che si formano all'interno della tempesta agiscono come prismi che producono una gamma di colori, come il turchese, il verde o il viola. Intensi fulmini, cinque volte più caldi del sole, emergono dal ventre delle tempeste accompagnati da un tuono estremamente rumoroso che fa tremare finestre e orecchie assordanti. Le nuvole striate, simili a una torta nuziale rovesciata, forniscono una manifestazione visiva della rotazione della tempesta.

E, quindi, come un dito che emerge verso il terreno, un tornado tocca terra.

Cos'è un tornado?

Un tornado è un centro di bassa pressione che si estende dal terreno alla base della nuvola. Simile a uno scarico della vasca, i tornado aspirano l'aria nel suo centro da tutte le direzioni. L'aria ruota come un vortice turbinante, salendo nel temporale dei genitori, e su nel cielo.

I tornado arrivano in molte dimensioni, forme e intensità. La stragrande maggioranza - circa il 75% - dei tornado è debole con venti inferiori a 110 mph (180 km / h). Tuttavia, violenti tornado, con venti oltre 200 mph (321 km / h), sembrano spesso più larghi di quanto siano alti.

Alcuni, infatti, ruotano con tale ferocia che spesso non si riescono a rilevare alcuna caratteristica tornado visibile. Invece, il supercell discende essenzialmente direttamente sul terreno. Tutto ciò che può essere visto è un muro nero di terra e detriti, con bagliori che provengono da linee elettriche tagliuzzate e trasformatori che forniscono indizi visivi sul luogo in cui si trova il vortice più forte.

I tornado violenti rappresentano meno del 2% del totale, ma provocano il 65-70% di tutti i decessi da tornado negli Stati Uniti (dal 1950).

Dove si verificano la maggior parte dei tornado?

I tornado possono verificarsi in qualsiasi luogo dove i temporali possono verificarsi su base frequente, come Australia, Bangladesh, Canada, Germania e Regno Unito, tuttavia, la maggior parte si verifica negli Stati Uniti. Gli Stati Uniti, con oltre 1.200 tornado all'anno, godono del più prolifico ambiente supercell e tornado del mondo.

La maggior parte dei tornado si verifica nella lunga stagione dei tornado che si trova all'interno della regione delle Grandi Pianure da marzo a giugno - il famigerato "vicolo del tornado". In questa zona si verificano tempeste quando l'aria fredda secca che si sposta a sud del Canada incontra l'aria calda umida che viaggia verso nord dal Golfo del Messico. Abbastanza spesso, quei tornado sono grandi e violenti. Gli Stati Uniti hanno ospitato circa 600 tornanti EF4 (venti superiori a 165 mph / 267 km / h) e 60 EF-5 (venti superiori a 200 mph / 322 km / h) dal 1950, molto più che altrove.

Dov'è Tornado Alley?

"Tornado vicolo" è un termine informale utilizzato per descrivere le aree degli Stati Uniti (e, in alcuni casi, il Canada), dove è più probabile che avvengano i tornado. Gli stati che sono generalmente considerati come una parte del vicolo del tornado includono Texas, Oklahoma, Kansas, Iowa, South Dakota, Illinois, Missouri, Nebraska, Colorado, North Dakota e Minnesota. A volte, il confine è aumentato per comprendere il Michigan e le aree del Canada meridionale.

Perché Tornado Alley è così incline ai tornado?

Le Grandi Pianure esistono all'estremità meridionale di un continente che si estende dall'Artico ai Tropici. La grande massa continentale funge da autostrada che trasporta l'aria polare densa verso sud. Senza la catena montuosa del sud, permette anche l'aria calda e umidificata dal Golfo del Messico e dal Mar dei Caraibi, situata in posizione unica a sud-est delle Pianure, per procedere senza ostacoli verso l'aria fredda che avanza.

Nel frattempo, l'aria che arriva da ovest del vicolo del tornado ha origine nelle Montagne Rocciose. L'aria secca e montana scivola giù per i pendii e spinge verso est nelle Grandi Pianure, formando quella che è conosciuta come la "linea secca". L'aria sul lato ovest assomiglia all'aria bruciata del deserto e spesso include grandi aree di polvere soffiata. Sul lato est della linea asciutta esiste un'aria calda e umida che ricorda quella di una costa paludosa.

Queste sono le condizioni ideali per le tempeste.

Perché la collisione delle masse d'aria è significativa?

La collisione delle masse d'aria all'interno del vicolo del tornado crea condizioni eccezionali che consentono un'aerazione vigorosa dell'aria, essenziale per i temporali. Le tempeste nelle Grandi Pianure raggiungono regolarmente 10 miglia (16 chilometri) nel cielo a causa di queste condizioni:

I venti che spingono le masse d'aria disparate convergono nel vicolo del tornado. Le collisioni aeree, conosciute come fronti, non hanno un posto dove andare, quindi si alzano.
L'aria tropicale, quando è forzata verso l'alto, incontra aria naturalmente più fresca (quindi montagne innevate). Come una mongolfiera, l'aria calda sale liberamente.
La collisione di masse d'aria si verifica per diverse migliaia di piedi nell'atmosfera, alimentando un fiume di vento ad alta velocità che generalmente si sposta da ovest a est attraverso il vicolo del tornado. Questo fiume d'aria, o corrente a getto, assorbe l'aria che sale dalla superficie e la disperde sottovento come un motore atmosferico ben congegnato.
Il sole cuoce il terreno nelle alte quote a ovest delle Pianure, in particolare l'altopiano del Colorado. I venti di Westerly trasportano questa aria secca e prendisole verso est sopra le Pianure. Tuttavia, a causa del rapido declino dell'elevazione, l'aria stabile si trova a circa 3.000 metri (3.000 metri) di altezza. Questo sopprime le tempeste finché l'aria gorgogliante sotto irrompe nel suo punto più esplosivo, analogamente a un coperchio che soffia da una pentola d'acqua bollente.

In che modo i temporali diventano Supercell?

Più la tempesta raggiunge il cielo, più è facile per una tempesta accedere a venti a getto sempre più veloci. La corrente a getto occidentale soffia sopra i venti di superficie sudorientali che sfociano nelle Grandi Pianure. Le maggiori velocità del vento e le modifiche direzionali creano una rotazione orizzontale invisibile che colpisce le tempeste.

L'aria che sale energicamente dalla tempesta inclina lo spin orizzontale in direzione verticale, dando origine a un temporale rotante.

Qual è la causa di un tornado?

Nonostante la continua ricerca, gli scienziati dei tornado continuano a non comprendere la genesi dei tornado in modo eccezionale. Il National Severe Storms Laboratory (NSSL), situato a Norman, in Oklahoma, afferma che le osservazioni sul campo collegano i tornado alle tempeste che mostrano forti differenze di temperatura lungo regioni di forti precipitazioni. L'aria in quelle regioni viene quindi alimentata nel centro di circolazione della tempesta.

Tuttavia, secondo NSSL, "gli studi di modellizzazione matematica della formazione dei tornado indicano anche che può accadere senza tali schemi di temperatura; e in effetti, è stata osservata pochissima variazione di temperatura nei pressi [del tornado di Moore, Oklahoma del] 3 maggio 1999. Abbiamo ancora molto lavoro da fare. "

La ricerca sul tornado è senza dubbio un affare pericoloso. Nel 2013, il più grande tornado documentato - 2, 6 miglia di larghezza - si è verificato appena al di fuori di El Reno, in Oklahoma, e ha preso la vita del rispettato scienziato e cacciatore di tempeste, Tim Samaras. La sua morte ha fornito un triste ricordo del pericolo associato alle supercelle e ai tornado, anche per coloro che dedicano le loro vite a comprenderli.

Nonostante il pericolo, inseguitori di tempeste e ricercatori delle tempeste spazzano il vicolo del tornado ogni primavera in cerca di osservare la furia della natura. Le straordinarie sfumature geografiche che racchiudono il vicolo del tornado apparentemente forniscono cacciatori di tempeste con il loro vero e proprio parco giochi.

Dove si verificano i tornado?

La posizione dell'NSSL nel centro di Oklahoma non è un caso: questo è il cuore del vicolo dei tornado. Recentemente, l'epicentro dell'universo dei tornado sembra essere Moore, in Oklahoma. Nonostante le sue piccole dimensioni (22 miglia quadrate), 12 tornado hanno marciato attraverso la città dal 1950, tra cui cinque tornado significativi dal 1998, e due di loro EF-5 con venti oltre 200 mph (321 km / h). Il tornado più devastante di Moore si è verificato il 3 maggio 1999. Con venti superiori a 300 mph (482 km / h), il tornado ha appiattito la città e ucciso 42 persone. Quella tempesta è emersa durante una settimana in cui sono avvenuti 152 tornado, uccidendo 50 persone e causando danni per 1, 4 miliardi di dollari.

In effetti, la sfortuna di Moore continua. Un altro tornado EF-5 si è verificato a Moore nel 2013, uccidendo 24. Quindi, quest'anno, il 25 marzo, un tornado EF-2 (vento da 111 a 135 miglia orarie) ha attraversato la città insieme a una grandine di 2, 75 pollici (7 cm). Fortunatamente, il tornado più recente ha risparmiato le vite di quelli di Moore.

Negli ultimi anni, molte città americane al di fuori dell'Oklahoma sono state livellate da tornado, come Spencer, South Dakota nel 1998 (6 morti), Greensburg, Kansas nel 2007 (11 morti), e sia Joplin, Missouri e Tuscaloosa-Birmingham, Alabama nel 2011 (158 e 64 decessi, rispettivamente).

A differenza di nessun'altra parte, la combinazione unica di posizione latitudinale, topografia distintiva e diverse masse d'aria fornisce agli Stati Uniti, in particolare alle Grandi Pianure, l'ambiente più maturo del mondo per i tornado. Simile a qualsiasi buon raccolto, la stagione dei tornado arriva ogni primavera ed estate nelle Grandi Pianure ed è per questo che raccoglie il nome "vicolo del tornado".