Jeremiah Dixon - Figure importanti nella storia degli Stati Uniti

Primi anni di vita

Jeremiah Dixon è nato in una famiglia quacchera il 27 luglio 1733 a Cockfield, nella contea di Durham, in Inghilterra. Durante la sua prima educazione alla John Kiplings's School, tenutasi a Barnard Castle, si interessò all'astronomia e alla matematica. Non sono disponibili molte informazioni sulla sua giovinezza, a parte il fatto che anche lui fosse infatuato degli eminenti studiosi e scienziati che incontrò all'epoca, come William Emerson, John Bird e Thomas Wright, ognuno dei quali ispirò Dixon a perseguire una carriera scientifica. E 'stato anche registrato come infrangere le regole del Quaker usando alcol e irritando suo padre.

carriera

Nel 1761, probabilmente su consiglio del suo amico e mentore John Bird, Dixon divenne un assistente di ricerca presso la Royal Society, dove iniziò a collaborare con Charles Mason. I due uomini avrebbero infine lavorato su molti progetti importanti insieme. Il loro primo compito fu osservare il transito di Venere nel 1761 al Capo di Buona Speranza. Poi, nel 1763, Dixon e Mason intrapresero una missione speciale a nome di Mr. Penn e Lord Baltimore per misurare la linea di confine tra il Maryland e la Pennsylvania. Questo era per risolvere una disputa limite tra questi due stati. Il progetto impiegò quasi quattro anni per completarsi, durante il quale misurarono anche un grado del meridiano della Terra nel Maryland.

Maggiori contributi

Durante la sua carriera, Dixon è stato incaricato di lavorare su vari progetti importanti che si dimostrerebbero contributi cruciali per lo sviluppo dei campi della geografia e dell'astronomia e dei progressi scientifici in generale. È meglio conosciuto per quella che in seguito divenne nota come la linea Mason-Dixon, che stabilì i confini delle colonie della Pennsylvania, della Virginia e del Maryland in quelli che presto sarebbero diventati gli Stati Uniti d'America. Lui e Mason disegnarono anche mappe che dettagliavano questi confini. Fu incaricato ancora una volta dalla Royal Society di osservare il transito di Venere nel 1769 come aveva fatto nel 1761. Dixon diede anche altri importanti contributi allo sviluppo dell'astronomia moderna, sia in modo indipendente, sia lavorando insieme a Mason e altri.

Le sfide

Il progetto Mason-Dixon si è rivelato più impegnativo e dispendioso in termini di tempo di quanto i due uomini avrebbero mai potuto immaginare. Dovettero affrontare condizioni climatiche avverse lungo la selvaggia frontiera americana e le possibili ostilità e aggressioni da parte delle popolazioni indigene che vivevano lì, così come dalle altre potenze dei rivali coloniali. A causa degli accordi esistenti tra le popolazioni indigene e le potenze coloniali, così come gli accordi tra le stesse potenze coloniali, il loro lavoro fu confinato in modo significativo, e non poterono completare tutto ciò che inizialmente intendevano. Nel frattempo, attrezzature e mezzi di misurazione scientifici inadeguati hanno anche ostacolato il loro progetto. Affrontando tali difficoltà, riuscirono comunque a definire in modo definitivo tre importanti confini che più o meno stanno fino ad oggi.

Morte e eredità

Dixon morì nella sua città natale di Cockfield, nella contea di Durham, il 22 gennaio 1779, all'età di 45 anni. Rimase non sposato per tutta la sua vita, e la causa della sua morte rimane sconosciuta. Per lui fu tenuto un funerale quacchero. La sua eredità più importante è stata la rilevazione della linea Mason-Dixon, che è un'importante conquista geografica, e nominata in onore di lui e Charles Mason. Viene celebrato come uno dei geografi più importanti per contribuire in modo significativo agli Stati Uniti. Una serie di mostre sono state organizzate per le sue opere nel corso degli anni dalla sua morte, mantenendo viva la fiamma della sua vita e della sua carriera.