Il Golfo del Messico - I principali corpi idrici della nostra terra
Il Golfo del Messico è un bacino oceanico che si trova nel Nord America e fu esplorato per la prima volta da Amerigo Vespucci nel 1497. Il Golfo ospita diverse specie di flora e fauna ed è una grande fonte economica per gli esploratori petroliferi. Le attività umane all'interno e intorno al Golfo del Messico come naufragi, fuoriuscite di petrolio e pratiche agricole hanno continuato a influire negativamente sull'ecosistema. Il Golfo è riconosciuto per la sua diversità e produttività.
Descrizione
Il Golfo del Messico copre un'area di 615.000 miglia quadrate al confine con il Messico, Cuba e gli Stati Uniti del Mississippi, Louisiana, Texas, Alabama e Florida. Il golfo si è formato a seguito dei movimenti delle placche tettoniche oltre 300 milioni di anni fa. Il Golfo del Messico è largo 930 miglia e di forma ovale, con circa la metà di acque superficiali continentali poco profonde. Il Golfo è collegato sia all'Oceano Atlantico attraverso lo Stretto della Florida e al Mar dei Caraibi attraverso il Canale dello Yucatan. Si stima che il Golfo contenga oltre 660 miliardi di galloni di acqua e una varietà di biota acquatico unico.
Ruolo storico
Il Golfo del Messico fu usato come percorso esplorativo dai primi europei per esplorare le Americhe. Con la loro scoperta di Cuba e del Messico, la Spagna guidò un'invasione militare attraverso il Golfo per conquistare e colonizzare Hispaniola, Cuba e il Messico. Con il tempo, il Golfo del Messico divenne una via eccellente per il commercio, compresa la tratta degli schiavi. A causa delle sue caratteristiche, molti relitti sono stati segnalati nel Golfo, cosa che ha portato a un maggiore insediamento di europei nelle terre circostanti il Golfo, al fine di ridurre al minimo il numero di spedizioni dall'Europa. I francesi hanno anche riesplorato il Golfo e scoperto la maggior parte delle sue caratteristiche uniche.
Significato moderno
Le grandi dimensioni del Golfo (che è quasi la metà di tutti gli Stati Uniti) forniscono un habitat per specie acquatiche e uccelli. Il Golfo del Messico fornisce anche agli scienziati acquatici buone basi per la ricerca sulla vita marina, portando alla scoperta di alcune specie endemiche e degli effetti dell'inquinamento. A causa della presenza di petrolio sotterraneo sotto il Golfo, molti pozzi di petrolio e gas sono stati trivellati per l'esplorazione e l'estrazione mineraria. Il Golfo ha contribuito a definire il patrimonio naturale, la cultura e il commercio tra Cuba e Stati Uniti (sebbene rari), e Cuba e il Messico.
Habitat e Biodiversità
Ci sono diverse specie animali e vegetali nel Golfo. Esistono organismi chemiosintetici e non chemiosintetici che includono dimensioni diverse che vanno dai microrganismi ai macroorganismi. Le specie che si trovano nel golfo del Messico includono la balena, i pesci pinna, i gamberetti, le penne, i granchi, i bentos e altri della Bryde. La maggior parte di queste specie è stata colpita dalle fuoriuscite di petrolio e dall'inquinamento. La balena di Bryde è stata recentemente dichiarata una specie endemica.
Minacce ambientali e controversie territoriali
Il Golfo del Messico contiene specie di alghe che uccidono pesci e altri mammiferi marini e causano problemi respiratori nell'uomo e negli animali. Anche le attività agricole nel Golfo hanno portato all'aumento delle concentrazioni di azoto e fosforo nell'ecosistema acquatico. Esplorazione petrolifera e pozzi di petrolio e gas abbandonati che non sono stati valutati per gli effetti ambientali che potrebbero aver continuato a distruggere la vita marina. L'esplosione della piattaforma petrolifera Ixtoc del 1979 ha provocato la fuoriuscita di petrolio che è durata quasi un anno. C'è stata anche un'esplosione nel 2010 i cui effetti sono ancora visibili. Ci sono state fuoriuscite di petrolio di minore entità con l'ultima nel 2016. Il Golfo è stato al centro delle dispute territoriali tra i tre paesi. Cuba e Messico hanno raggiunto un accordo nel 1976, ma ciò ha fatto ben poco per risolvere le controversie tra le due nazioni. Dall'inizio degli anni '70 Cuba e gli Stati Uniti hanno concordato diverse dispute di confine nel Golfo. La maggior parte delle controversie è ancora pendente nonostante l'arbitrato internazionale.
