Fatti del Diplodocus: estinti animali del mondo
Cos'è il Diplodocus?
SW Williston scoprì il Diplodocus nel 1877 e un anno dopo, Othniel Charles Marsh classificò il dinosauro e gli diede un nome generico neo-latino derivato da una combinazione di parole greche che si traduce in "doppio" e "raggio". Questa denominazione si riferisce al le ossa della chevron della creatura che erano a doppio raggio e situate sul lato inferiore della coda. Resti del dinosauro sono stati scoperti negli Stati Uniti occidentali e risalgono al tardo periodo Giurassico. L'enorme corpo e struttura di Diplodocus evidenzia la possibilità che intimidisse predatori come Allosaurus e Ceratosaurus con i quali probabilmente condividevano un habitat.
Classificazione scientifica
Il genere Diplodocus deriva dalla famiglia dei Diplodocidae e delle sottoceramiche Diplodocinae in cui i membri sono massicci ma sottili rispetto agli altri sauropodi, sebbene avessero tutti il collo lungo, le lunghe code e una postura orizzontale. Le specie confermate del Diplodocus includono Diplodocus carnegii e Diplodocus hallorum mentre le specie non confermate includono Diplodocus longus e Diplodocus lacustris . La maggior parte delle scoperte di queste specie avvenne tra il 1878 e il 1924 nelle Formazioni Morrison di Colorado, Utah, Montana e Wyoming.
Descrizione fisica
Diplodocus era un animale enorme e si stima che abbia le dimensioni di quattro elefanti maturi. Diplodocus carnegii e Diplodocus hallorum rimangono i dinosauri più lunghi e più grandi che siano mai esistiti in quanto misuravano lunghezze fino a 82 e 105 piedi e pesi fino a 18 e 125 tonnellate corte rispettivamente. Finora, non sono stati trovati crani o denti del Diplodocus per fornire una descrizione dettagliata, tuttavia, sulla base di teschi di altri Diplodocidi, il Diplodoco aveva probabilmente un cranio relativamente più piccolo rispetto al suo corpo e ai piccoli denti che indicavano in avanti. Con quindici vertebre, il collo era anche lungo, rigido e assottigliato dalla parte superiore del busto verso la testa, rendendo la sua grande testa proporzionalmente piccola. Il manus era leggermente più corto delle forti arti posteriori, dando a questa creatura una posizione orizzontale quando si muoveva o pascolava. Questi manomi avevano le ossa del dito e della mano che si allineavano in una colonna semicircolare verticale. Proprio come gli altri dinosauri, il busto era corto e voluminoso. La coda era molto lunga e assottigliata gradualmente dal busto formando una estremità simile a una frusta che i paleontologi credono che fosse usato per la difesa e creato il suono quando oscillava intorno. Con circa 80 vertebre caudali, la parte inferiore centrale della coda aveva ossa di chevron misteriosamente modellate (doppie travi) che possono aver agito per proteggere i tessuti della coda.
Paleobiologia e Paleoecologia
Diplodocus mangiato e socializzato sporadicamente e ad intervalli sia di giorno che di notte (cathemeral). Inizialmente ritenuto un animale semi-acquatico, ulteriori studi hanno dimostrato che il Diplodocus era in realtà un animale terrestre che traeva il cibo da alberi, cespugli e felci. Analisi sul collo e sul torace hanno rivelato che questa creatura probabilmente aveva un sistema respiratorio simile ad un aviario. Diplodocus mantenne la testa orizzontalmente verso il corpo più volte, ma riuscì a sollevarlo fino a un angolo di 45 gradi quando lo avvertì, tuttavia, solo per un breve periodo. Nutrendosi, il Diplodocus spogliava i rami con una fila di denti che si stabilizzava e guidava come l'altro fogliame staminale spogliato, inoltre, poteva anche nutrirsi della vegetazione terrestre. Per riprodursi, questi dinosauri deposero uova in comune in un'area e le coprirono con la vegetazione. Dopo la schiusa, i giovani sono cresciuti rapidamente e hanno raggiunto l'età della maturità sessuale in almeno un decennio. Il Diplodocus visse verso la fine del periodo giurassico (154-152 milioni di anni fa) in un'area semi-arida con una stagione umida considerevole.
