Fatti del brontosauro: estinti animali del mondo
Othniel Charles Marsh scoprì e chiamò il Brontosauro (greco per "lucertola di tuono"), un dinosauro a quattro zampe nel 1879. Con almeno tre specie conosciute, questo dinosauro viveva nella Morrison Formation degli attuali Stati Uniti occidentali durante il tardo periodo Giurassico e si estinse alla fine del periodo. Forse uno dei dinosauri più controversi, i paleontologi hanno riclassificato il Brontosauro diverse volte dalla sua scoperta fino al punto che alcuni quartieri ritenevano che non esistesse del tutto. Essendo uno dei dinosauri più conosciuti, continua ad essere protagonista di film, francobolli e pubblicità.
Classificazione scientifica
I brontosauri appartenevano alla famiglia dei diplocidi i cui membri costituiscono alcune delle creature più lunghe della storia del mondo, come Diplodocus, Supersaurus e Barosaurus. La classificazione approfondita ha inserito questa creatura in una sottofamiglia, Apatosaurinae . Appartenenti al genere del dinosauro Sauropode, esistono tre diverse specie di Brontosauro: il brontosauro excelsus, il brontosauro yahnahpin e il brontosauro parvus. Dalla scoperta di questo dinosauro fino al 2015, non tutti i paleontologi concordarono sulla classificazione, specialmente sulla famiglia e sul genere. Marsh chiamò la specie Brontosaurus excelsus nel 1879 e stimò che vivesse nel tardo periodo Kimmeridgian. Il parvus brontosauro, originariamente Elosauro, risale all'età medio-kimmeridgiana. La più antica di queste specie è il Brontosauro yahnahpin (o Eobrontosaurus per altre fonti), che risale a circa 155 milioni di anni fa.
Descrizione fisica
Questo dinosauro era un erbivoro con un collo lungo e forte che si assottigliava dal busto alla testa relativamente più piccola. Le vertebre cervicali del brontosauro erano biforcute, avevano sacche d'aria e spine spinose che lo rendevano più forte e probabilmente adatto alla difesa. Il busto era ingombrante e collegato a una lunga coda che si assottigliava dal busto alla punta della coda formando una forma simile a una frusta. I due arti anteriori erano più deboli e relativamente più corti degli arti posteriori. In media, le specie mature più grandi erano lunghe 72 piedi dalla testa alla coda e misuravano fino a 17 tonnellate corte. La formula vertebrale comprendeva quindici ossa cervicali solide, dieci ossa dorsali attaccate liberamente, cinque ossa sacrali e 82 ossa caudali. Tutti gli arti anteriori avevano un omero forte e un dito del piede con un forte artiglio su ciascuno, mentre le ossa dell'anca avevano un ilia forte e un osso pubico attaccato all'ischia formando una forma a "lizard-hipped".
Paleobiologia e Paleoecologia
Il brontosauro era un animale terrestre, anche se inizialmente si pensava che avesse trascorso la maggior parte del tempo in parte immerso in luoghi paludosi. Con il suo collo lungo, questo erbivoro ha sfogliato alberi ad alto fusto per il cibo e ha tenuto alto il collo in aria quando è in allerta. A causa delle dimensioni di questo dinosauro, del movimento muscolare e del rinculo dopo ogni falcata, si muoveva lentamente e probabilmente copriva tra 12 e 25 miglia in un solo giorno con una velocità media di 12-19 miglia all'ora. Gli artigli erano probabilmente per difesa, alimentazione o presa. Esistono diverse teorie che si riferiscono al sistema respiratorio del Brontosauro che mirano a spiegare i suoi tassi metabolici, compresi i sistemi respiratorio rettiliano e aviario. Il brontosauro era un animale solitario e durante il tempo in cui esisteva, l'ecosistema comprendeva foreste, savane, conifere, funghi e alghe verdi tra gli altri.
