Fatti degli alci: animali del Nord America

Descrizione fisica

L'alce è il secondo membro più importante dei cervidi (la famiglia dei cervi), seguendo solo l'alce. Nella maggior parte del mondo le persone spesso si confondono tra loro, ma ci sono differenze nette. Un alce maschio adulto è indicato come un "toro" e di solito pesa tra 700 e 1.000 sterline, con alcune anche più grandi. Alci femmine, nel frattempo, vengono chiamate "mucche" e generalmente pesano tra 450 e 650 libbre. I tori degli alci hanno antlers che consistono in un singolo raggio che si inclina verso l'alto, così come altri che puntano all'indietro, che possono estendersi fino a 5 piedi di distanza dalle loro teste. Al contrario, le alci femmine non possiedono queste corna. Sia le femmine che i maschi hanno la coda corta, circondate da una macchia color marrone intorno alle loro zampe. Per molti popoli indigeni nordamericani, l'alce è stata una specie importante. Le loro pelli sono state a lungo utilizzate per abbigliamento e materiali di rifugio, e le loro ossa erano spesso modellate in strumenti.

Dieta

Ci sono importanti variazioni stagionali e geografiche quando si tratta di modelli dietetici degli alci, ma sono erbivori obbligati in ogni momento e luogo. Generalmente, tuttavia, sono erbivori e quindi si affidano alle erbe per la maggior parte dell'anno. Possono anche "navigare" tra le piante più legnose, a seconda della stagione, e tendono a fare la maggior parte della loro alimentazione nelle ore del mattino e della sera. Ad esempio, durante l'estate possono consumare forbs (erbe fiorite), mentre è probabile che navighino su pioppo e salice durante i mesi invernali, poiché l'erba diventa più scarsa o addirittura completamente non disponibile. Più i climi sono freddi, più gli alci tendono a navigare, mentre quelli nelle aree più calde possono pascolare per periodi più lunghi dell'anno.

Habitat e Range

Gli habitat degli alci variano in base alle loro rispettive località, ma sembrano preferire regioni montuose con prati erbosi, prati paludosi, bassi cespugli in zone limpide, bordi forestali e fertili valli erbose. In inverno, viaggeranno verso quote più basse con meno nevicate che coprono il foraggio. In estate, ritornano alle temperature più fresche che si trovano a quote più elevate. Le principali minacce per Elk sono la caccia umana, la predazione naturale e la fame nei periodi di scarsità di cibo. I loro principali predatori naturali sono i leoni della montagna, ma uno può trovare orsi grigi, lupi e molti altri animali che predano anche l'alce, a seconda della stagione e della loro posizione. Dal momento che vivono in branchi, a volte sono in grado di proteggersi da tali predatori caricandoli in massa. Quando diventano isolati dalle loro mandrie e non possono usare strategie difensive, tenderanno a cercare di scappare. Sono grandi corridori e questa è solitamente la loro migliore tattica di difesa quando sono soli. A volte l'alce muore anche per malattie trasmissibili, o anche per il congelamento fino alla morte in mezzo a un rigido clima invernale. In effetti, gli alci sono suscettibili a varie malattie infettive, alcune delle quali possono essere trasmesse dal bestiame locale e viceversa. Molte malattie degli alci sono anche resistenti agli antibiotici, rendendo il loro trattamento problematico per gli sforzi di conservazione umana. Ciò detto, l'attività umana è stata in realtà una delle cause principali del declino delle specie in gran parte delle loro gamme naturali. Gli alci erano stati trovati una volta in gran parte del Nord America, ma sono stati cacciati fino al punto in cui ora sono completamente assenti da alcune delle loro case precedenti. Tuttavia, attraverso la maggior parte delle loro attuali gamme, gli alci sono fiorenti, e quindi lo stato di conservazione dell'alce è una delle "minori preoccupazioni" di essere interamente minacciato o estinto.

Comportamento

Gli alci sono animali sociali che generalmente godono della compagnia di altri alci e sono docili nella maggior parte dei casi. I comportamenti più aggressivi si verificano nei maschi mentre cercano di stabilire una gerarchia, o quando sono in competizione per stabilire il dominio sugli altri tori all'interno delle rispettive comunità. Quando queste tensioni esploderanno in violenza fisica, useranno le loro corna per schiantarsi contro altri tori. Un toro può dominare un gruppo di femmine adulte in generale, ma i movimenti migratori di un branco di alci sono in definitiva determinati da un anziano leader femminile, che potrebbe essere considerato come la mucca "alpha" del gregge. Quando i tori tentano di sfidare altri tori per i diritti di accoppiamento, spesso lo fanno per i diritti su un intero gruppo di femmine, guidate da una mucca alfa di questo tipo. Tipicamente, gli alci sono poligami e i tori cercheranno di riunire le femmine in "harem" (gruppi di compagni che un toro tenterà di difendere dai progressi dei tori in competizione). A partire da agosto e fino a novembre, un toro tenterà di unirsi a una mandria di femmine e ai loro vitelli, da cui rimangono separati durante la maggior parte del resto dell'anno.

Riproduzione

Le mucche degli alci di solito danno alla luce un solo vitello alla volta, con gemelli molto rari. Questo di solito si verifica a maggio o giugno. Una gravidanza di Elk durerà di solito otto mesi e mezzo, con il vitello risultante che pesa tra i 30 ei 40 chili alla nascita. I neonati hanno un mantello colorito in modo caratteristico, che è punteggiato di macchie bianche. In pochi minuti, un vitellino può camminare e, nel giro di un mese, un vitello può iniziare a mangiare erba, anche se di solito continuano a essere allattati per gran parte dell'estate. Quando arriva il tempo freddo, un vitello sarà in genere già indipendente da sua madre.