Cosa e dove è l'idrosfera?

Cos'è l'idrosfera?

Come per la definizione usata nella geografia fisica, l'idrosfera è la massa collettiva di acqua che si trova sopra, sopra e sotto la superficie terrestre. Comprende sia le risorse marine che quelle d'acqua dolce del pianeta e comprende oceani, fiumi, laghi, ghiacciai, calotte polari, nuvole, acque sotterranee come le falde acquifere e tutte le altre fonti d'acqua. La presenza della vasta idrosfera distingue il pianeta Terra dagli altri pianeti del sistema solare ed è uno dei principali fattori responsabili per sostenere la vita vista sulla Terra.

Distribuzione dell'acqua nell'idosfera

Gli oceani comprendono il 97, 25% della massa d'acqua totale sulla superficie terrestre, seguita da calotte polari e ghiacciai (2, 05%), acque sotterranee profonde (0, 38%) e acque sotterranee poco profonde (0, 30%). Laghi e fiumi, umidità intrappolata nei terreni e vapore acqueo nell'atmosfera, così come l'acqua contenuta negli organismi viventi della biosfera, sono gli altri costituenti dell'idrosfera terrestre.

Origine dell'idrosfera

Il contenuto di acqua della Terra è relativamente più alto di quello di qualsiasi altro corpo planetario conosciuto di dimensioni simili. Anche se "degenerare" del vapore acqueo dall'interno della Terra è considerato una delle fonti di acqua su questo pianeta, non può spiegare i volumi eccessivamente elevati delle risorse idriche della Terra. Secondo la teoria scientifica più comunemente accettata in materia, l'acqua sulla Terra è stata aggiunta dalla collisione di questo pianeta con diversi asteroidi ricchi di acqua, comete e altri corpi idrici portatori di acqua al momento della formazione della Terra.

Il ciclo dell'acqua

Le acque dell'idrosfera non sono mai statiche, ma sono invece in un movimento costante che porta allo scambio di acqua tra gli oceani, i fiumi e i laghi della Terra, l'atmosfera, la litosfera e la biosfera. Questo movimento dell'acqua all'interno dell'idrosfera terrestre è noto come "ciclo dell'acqua" o "ciclo idrologico". L'evaporazione supera la precipitazione sopra gli oceani, con gran parte dell'acqua evaporata trasportata a terra dove si condensa e precipita sotto forma di piogge o nevicate, e successivamente si infiltra sottoterra o fluisce nei fiumi o viene raccolta in calotte polari e ghiacciai. Lo scioglimento delle nevi dalle calotte glaciali e dai ghiacciai entra nei fiumi, nelle acque del fiume e nelle acque sotterranee, infine di nuovo drenando negli oceani, completando il ciclo dell'acqua. L'acqua assorbita dalle piante della biosfera dalle acque sotterranee viene aggiunta all'atmosfera tramite la traspirazione dalle foglie, che diventa nuovamente parte del ciclo dell'acqua.

La vita e l'idrosfera

La vita sulla Terra senza l'idrosfera è inimmaginabile. Un'idrosfera attiva è necessaria affinché tutte le forme di vita esistano, si moltiplichino e crescano. Tutte le reazioni biochimiche che sostengono la vita richiedono acqua come solvente. Il ciclo idrico dell'idrosfera è responsabile della fornitura abbondante di acqua pulita e fresca a tutti gli esseri viventi sulla Terra. L'estrema importanza dell'idrosfera nel sostenere la vita si riflette nel fatto che la ricerca della vita su altri pianeti inizia sempre con la ricerca di acqua su quegli stessi pianeti.

Minacce all'Idrosfera

Attualmente, le attività della moderna società umana continuano ad avere un effetto estremamente dannoso sull'idrosfera terrestre. L'eutrofizzazione, le piogge acide e il riscaldamento globale sono le tre principali minacce all'idrosfera nel mondo moderno, e ognuna viene spiegata di seguito.

eutrofizzazione:

Le attività umane portano all'accumulo di sostanze nutritive eccessive (fosfati e sostanze nutritive derivanti da scarichi di fertilizzanti) e materia organica (dalle acque reflue) nell'idrosfera, innescando un'esplosione di alghe e crescita di plancton, rendendo le acque altamente torbide e uccidendo pesci e altri specie acquatiche alle profondità dei corpi idrici a causa della scarsa disponibilità di ossigeno. Questo fenomeno è chiamato eutrofizzazione.

Precipitazione acida:

La precipitazione acida è generata dall'emissione di anidride solforosa e ossidi di azoto nell'atmosfera mediante combustione di combustibili fossili. La precipitazione che cade è di natura acida, e corrode gli edifici e le costruzioni, e rende le risorse idriche del mondo acide e quindi non sostenibili per la vita, e aumenta la lisciviazione di altri metalli nell'acqua acida.

Riscaldamento globale:

Sebbene le attività di precipitazione acida e di eutrofizzazione siano localizzate in numerosi corpi idrici in tutto il mondo, le emissioni di gas serra interessano l'intera idrosfera del mondo nel suo complesso. L'aumento della temperatura sta aumentando il tasso di evaporazione dai fiumi, dagli oceani e dai laghi del mondo, sciogliendo i ghiacciai e le calotte polari, innalzando il livello del mare in tutto il mondo e creando un disturbo generale e uno squilibrio interno all'idrosfera terrestre e agli altri sistemi terrestri dipende da esso.