Cosa e dove è il Rio de la Plata?

Descrizione

Il Rio de la Plata è un estuario a forma di imbuto formato dalla confluenza dei fiumi Uruguay e Paraná sulla costa orientale del Sud America. Le acque dell'estuario si riversano nell'Oceano Atlantico. La testa del Rio de la Plata è costituita dal delta del fiume Paraná e dalla foce dell'Uruguay. L'estuario si estende per una distanza di 290 chilometri, allargandosi con una distanza decrescente dal mare, che va da circa 2 chilometri di larghezza vicino alla sua sorgente fino a quasi 220 chilometri di larghezza vicino alla sua foce. Il Rio de la Plata forma un confine naturale tra i paesi sudamericani dell'Uruguay e dell'Argentina, e le terre circostanti sono alcune delle aree più densamente popolate per ciascuno di questi paesi. Molte importanti città portuali di Argentina e Uruguay, così come le rispettive capitali di Buenos Aires e Montevideo, si trovano lungo questo estuario.

Ruolo storico

Prima dell'arrivo degli europei, i terreni all'interno e intorno al Rio de la Plata erano occupati dagli indigeni del Sud America. La prima esplorazione dettagliata di questo estuario fu effettuata da esploratori spagnoli e portoghesi nel XVI secolo. Sebastian Cabot fu il primo a creare una mappa dettagliata della regione del Rio de la Plata, facendo così dopo aver navigato attraverso l'estuario per scopi commerciali tra il 1526 e il 1529. Con l'introduzione dei metodi agricoli moderni e le espansioni commerciali lungo l'estuario, presto agli insediamenti umani fu permesso di prosperare meglio lungo le rive del Rio de la Plata. Con la fine del dominio coloniale europeo nella regione, molti dei nuovi Stati indipendenti sudamericani hanno concentrato la loro attenzione sul controllo della terra promettente attorno al Rio de la Plata per loro stessi. La guerra civile argentina, la guerra cisplatiana, la guerra delle Platine, la guerra del Paraguay e la guerra del Chaco sono stati tutti combattuti tra i paesi sudamericani con particolare attenzione al controllo delle abbondanti risorse naturali presenti all'interno e attorno al Rio de la Plata.

Significato moderno

La regione del Rio de la Plata è attualmente sede di alcune delle regioni più densamente popolate dell'Argentina e dell'Uruguay. Quasi il 70% della popolazione dell'Uruguay vive vicino a questa regione. Il più grande porto dell'America del Sud e la capitale dell'Argentina, Buenos Aires, si trova sulle rive occidentali dell'estuario e il 96% del traffico costiero del paese è gestito da questa sola città portuale. Grandi volumi di esportazioni di carne e cereali argentine e uruguaiane sono gestiti dai porti situati lungo il Rio de la Plata. Anche le industrie necessarie per la lavorazione di tali prodotti di esportazione sono costruite lungo le rive di questo estuario. La riserva naturale di Reserva Ecológica Constanera Sur, appena ad est di Buenos Aires, è anche un punto di riferimento turistico. Questo ecosistema unico delle zone umide, con la sua vasta gamma di flora e fauna, attrae turisti da tutto il mondo. Oltre 500 specie di uccelli possono essere individuate in questa regione protetta.

Habitat

Il Rio de la Plata supporta un'ampia varietà di vita animale e vegetale. La zona del fiume Paraná superiore, ad est del Rio de la Plata, sostiene la crescita di foreste ricche di alberi sempreverdi come il pino Paraná. La parte inferiore del bacino del Paraná è principalmente costituita da vasti tratti di praterie, dopo essere stata in gran parte disboscata dagli alberi per il pascolo degli animali e la coltivazione delle colture. Il delta del fiume Paraná e la regione dell'estuario del Rio de la Plata sostengono la flora tipica di un ecosistema delle zone umide sudamericane, come il giacinto d'acqua, la ninfea amazzonica e la guama, solo per citarne alcuni. Alcune importanti specie animali degli ecosistemi del Rio de la Plata includono il delfino, i giaguari, i tapiri e gli ocelot rari e "vulnerabili" di La Plata, insieme a diverse specie di tartarughe del Rio de la Plata, che includono i "vulnerabili" del calibro di Tartaruga marina tartaruga marina e tartaruga marina in cuoio, e la tartaruga marina "in pericolo di estinzione". Oltre alle tartarughe, anche altri rettili come il caimano, i serpenti a sonagli, le iguane e le vipere incrociate, così come un certo numero di specie di anfibi, prosperano anche nella regione del Rio de la Plata. 350 specie di pesci, di cui 85 endemiche, si trovano anche nel bacino di La Plata. Questi includono pesci come il piranha carnivoro, il pacu, il Dorado, il pesce gatto e la manduva, che sono tutti abbondanti nelle acque dell'estuario. Quasi 650 specie di uccelli nidificano anche in questa regione, tra cui una varietà di pappagalli, aquile e aquiloni.

Minacce e controversie

Anche se un gran numero di persone dipende dalle acque del Rio de la Plata e dai suoi fiumi per il consumo di acqua domestica, l'inquinamento di queste stesse acque dai rifiuti industriali e dalle acque reflue, così come i residui di pesticidi e fertilizzanti da agricoltura terre, ha portato ad un forte calo della qualità dell'acqua qui. La deforestazione su vasta scala della terra e l'uso di pratiche agricole meccanizzate lungo il corso dei fiumi Uruguay e Paraná hanno innescato l'erosione del suolo e la sedimentazione in tutta la regione del Rio de la Plata. L'introduzione di specie alloctone dall'Asia e dall'Africa, come le cozze d'oro, nelle acque del Rio de la Plata da parte di navi che ospitano queste specie nei loro scafi, catene e chiglia minacciano ulteriormente di sostituire la flora acquatica nativa dell'ecosistema delle zone umide. Tali segreti invasivi stanno disturbando la catena alimentare, e quindi spostando le specie native della regione e i loro ruoli ecologici.