Cos'è un Tetrapode?
I tetrapodi sono un sottogruppo di animali noti come Sarcopterygii. Il termine "tetrapode" si riferisce agli animali che vivono sulla terra come falchi, rane e tartarughe. Includono anche animali marini come leoni marini, balene, serpenti marini, foche, delfini e tartarughe marine. Oltre agli animali esistenti, i tetrapodi si riferiscono anche agli animali estinti inclusi i mosasauri, i plesiosauri e gli ittiosauri.
Origine dei Tetrapodi
L'evoluzione ha avuto un ruolo significativo nell'origine dei tetrapodi. Questi vertebrati si sono evoluti da animali conosciuti come Tetrapodomorpha. D'altra parte, il Tetrapodomorpha si è evoluto anche da antichi pesci pinne a lobi noti come Sarcopterygii. Questi pesci esistevano durante il periodo Devoniano, che era circa 390 anni fa. Si ritiene che i primi tetrapodi siano stati acquatici, tuttavia la maggior parte dei moderni tetrapodi sono amnioti che depongono le uova a terra o fecondano le uova nelle femmine. Gli amnioti si sono ulteriormente evoluti in due gruppi: rettili e mammiferi. Esempi di rettili sono dinosauri (compresi gli uccelli), tartarughe, lepidosauri e coccodrilli. Gli amnioti includono creature volanti come i pipistrelli e gli uccelli.
Morfologia dei Tetrapodi
La parola "tetrapod" significa "quattro piedi" o "quattro arti". Gli animali a quattro zampe usano le loro membra per volare, camminare, gattonare, nuotare e correre. Tuttavia, ci sono tetrapodi specifici che hanno perso alcuni o tutti i loro arti attraverso un'ulteriore evoluzione, tra cui balene, delfini, foche, uccelli acquatici, serpenti corallini e mucche di mare.
Il cranio in tetrapodi è completamente diverso da quello del pesce. Il cranio dei tetrapodi è più lungo di quello del pesce, con il risultato che le orbite sono più arretrate.
La maggior parte dei tetrapodi inizialmente aveva una struttura dentaria chiamata plicidentina, caratterizzata da uno smalto che si stava diffondendo. Oggi, la struttura del dente si è evoluta in zanne e denti grandi che crescono su mascelle piccole. Questi denti permettono agli animali di nutrirsi della loro preda.
Per quanto riguarda la visione, gli occhi dei tetrapodi si sono evoluti quando hanno cambiato il loro habitat dalla terra all'acqua o viceversa. Svilupparono palpebre, condotti lacrimali e opsine di coni e bastoncelli.
Circolazione e respirazione di Tetrapodi
Proprio come i primi tetrapodi, i rettili e gli anfibi moderni possiedono cuori a tre camere. La valvola a spirale che si trova nel cuore impedisce la miscelazione del sangue circolante ossigenato e desossigenato. Di conseguenza, i tetrapodi sperimentano tassi metabolici più elevati e sono più attivi.
I primi tetrapodi utilizzavano quattro metodi di respirazione: rivestimento del tratto digestivo, branchie, respirazione cutanea e polmoni. Questi metodi respiratori sono stati anche adottati dagli attuali pesci e anfibi e dai tetrapodi in generale.
Habitat
I tetrapodi abitano una grande varietà di habitat come boscaglie, regioni polari, foreste, montagne, fiumi, oceani, laghi, praterie e deserti. I tetrapodi che vivono sulla terra sono quelli che sono adattati per la sopravvivenza sulla terra. Altri tetrapodi sono acquatici come il pesce mentre altri sono semi-acquatici, inclusi gli anfibi.
