Cos'è il virus Zika? - Malattie del mondo

Descrizione

Dapprima notato nel paese africano dell'Uganda negli anni '40, il virus Zika è una malattia che si è diffusa in Sud e Centro America. È collegato a malattie simili del genere Flavivirus e alla famiglia Flaviviridae, come la febbre dengue, la febbre gialla e il virus del Nilo occidentale. Per la maggior parte degli adulti, i sintomi e gli effetti di Zika sono abbastanza minimi. Infatti, nella maggior parte dei casi non ci sono sintomi di sorta, e solo una persona su cinque infettata dal virus Zika sviluppa effettivamente la febbre di Zika (che è anche conosciuta come malattia di Zika, o semplicemente Zika). Nei casi in cui si manifesta la febbre di Zika, i sintomi possono includere febbre, eruzione cutanea, dolori articolari e muscolari, occhi arrossati (congiuntivite) e mal di testa. Il virus e la malattia tendono a durare da pochi giorni a una settimana.

Trasmissione

La malattia di Zika può essere trasmessa solo attraverso il sangue, quindi gli esseri umani non sono generalmente contagiosi per gli altri e la malattia non può essere trasmessa facilmente tra due persone, sebbene sia possibile che la malattia possa essere trasmessa da una madre incinta a suo figlio. La malattia è più spesso trasmessa all'uomo attraverso le zanzare, che verranno infettate da Zika se succhiano il sangue di un corpo infettato dal virus e possono quindi infettare altri umani. Infatti, le zanzare sono il metodo principale per la trasmissione della malattia, non diversamente dai suoi cugini dengue e febbre gialla. La trasmissione delle zanzare è come la malattia si è diffusa dalle sue origini in Uganda e nei paesi vicini.

Letalità

Sebbene la possibilità di morte a causa dello sviluppo di Zika sia incredibilmente rara tra la maggior parte degli adulti infettati dalla malattia, la principale preoccupazione per Zika riguarda i suoi effetti sulle donne in gravidanza e sui loro neonati. Sebbene la maggior parte delle malattie all'interno della sua famiglia siano pericolose per causare un grave gonfiore cerebrale (encefalite), Zika è unico nel suo genere perché sembra che il cervello dei neonati e dei neonati infetti si riduca (microcefalia). I neonati infetti che soffrono di microcefalia causata da Zika potrebbero crescere con vari disturbi neurologici, malformazioni e paralisi a causa di cervelli rattrappiti, e questi effetti possono anche portare alla morte.

Prevalenza

Solo nel 2014, le zanzare che trasportano Zika si sono spostate verso est dalle origini del virus nell'Africa equatoriale e in Asia, riuscendo ad attraversare l'Oceano Pacifico attraverso varie isole polinesiane prima di raggiungere infine l'America centrale e meridionale. Da allora il virus è stato considerato una pandemia, con un numero di casi compreso tra tre e quattro milioni stimato negli ultimi dodici mesi. Questi numeri possono essere potenzialmente anche più alti, poiché la stragrande maggioranza degli adulti infetti da Zika non sviluppa sintomi e non apprende mai di essere portatori della malattia. Queste infezioni si verificano quasi interamente in America Latina e nei Caraibi, con casi segnalati fino al sud del Brasile e fino al nord del Messico. La specie di zanzara capace di trasmettere la malattia ( Aedes aegypti ) ha una gamma ancora più ampia, che si estende dall'Argentina agli Stati Uniti meridionali. Nessun caso di trasmissione locale di Zika negli Stati Uniti continentali è stato segnalato fino ad ora, anche se si sono verificati casi di viaggiatori che ritornano nel paese con Zika e la trasmissione locale è già stata segnalata sia a Porto Rico che nelle Isole Vergini americane.

Trattamento

Forse la più grande preoccupazione riguardo a Zika e ai suoi effetti potenzialmente gravi su neonati e lattanti è il fatto che non esiste alcuna cura o vaccino noto per il virus. Scienziati negli Stati Uniti che lavorano sui tentativi di curare Zika hanno già avvertito che un vaccino potrebbe impiegare dieci anni fino a quando non sarà completamente sviluppato. Pertanto, la maggior parte del trattamento per quanto riguarda Zika comporta la prevenzione, in particolare per le donne in gravidanza, i neonati e i neonati per i quali gli effetti del virus possono essere significativi. Coloro che vivono nelle aree in cui è prevalente Zika sono invitati a cercare di evitare il più possibile le punture di zanzara, uscire solo in determinate ore del giorno, evitando certe aree e usando un repellente per insetti, poiché questo è l'unico modo per prevenire entrambi la malattia e la diffusione a zanzare non infette. Coloro che hanno sviluppato la febbre di Zika dovrebbero bere liquidi e riposare e possono assumere antidolorifici paracetamolo, ma non devono assumere aspirine, ibuprofene o altri farmaci antinfiammatori non steroidei. Questo perché la febbre di Zika è simile ai suoi cugini molto più letali, come la febbre dengue, ei sintomi di quelle malattie peggiorano solo con tali farmaci. Pertanto tali farmaci sono sconsigliati fino a quando non si può determinare con certezza che uno è stato infettato da Zika e non da un altro membro della famiglia Flaviviridae .