Chi è stato l'ultimo uomo a camminare sulla luna?

The First Moon Landing

La maggioranza delle persone riconosce Neil Armstrong come la persona che camminava sulla luna; altri potrebbero riconoscere che Buzz Aldrin era il suo partner. I due sono forse gli uomini più riconosciuti che hanno camminato sulla luna. Il 21 luglio 1969, Aldrin e Armstrong pilotarono l'Apollo 11 e divennero le prime due persone ad atterrare sulla luna. Tuttavia, altre dieci persone hanno camminato sulla luna da Armstrong e Aldrin.

The Last Moon Landing

L'11 dicembre 1972, Cernan e Harrison Schmitt sbarcarono l'Apollo 17 sulla superficie della luna e divennero le ultime due persone a mettere piede sulla luna. In quell'occasione, Cernan si è imbarcato sull'astronave dopo Schmitt ed è ufficialmente riconosciuto come l'ultimo uomo sulla luna. Quarantasei anni dopo, nessun uomo ha messo piede di nuovo sulla luna. Cernan è morto il 16 gennaio 2017, all'età di 82 anni.

Nei primi anni

Eugene Cernan è nato nella capitale dell'Illinois, Chicago, il 14 marzo 1934, da padre slovacco e madre ceca. È stato allevato a Maywood e Bellwood. Da giovane, si è formato come Boy Scout prima di diplomarsi alla scuola superiore nel 1952. Fu accettato alla Purdue University dove si laureò in Ingegneria Elettrica nel 1956. Durante i suoi studi universitari, Cernan ricevette una borsa di studio della Marina ROTC. Ha servito a bordo della USS Roanoke. In seguito è stato incaricato di un US Navy Ensign e si è trasferito a bordo della USS Saipan. Si interessò al volo e iniziò ad allenarsi in volo. Completò il suo addestramento di volo a Miramar, in California, prima di completare il master in Ingegneria Aeronautica nel 1963.

Carriera della NASA

Nell'ottobre del 1963 la NASA scelse Cernan come parte degli astronauti per partecipare ai programmi Apollo e Gemini. Inizialmente faceva parte dell'equipaggio di riserva per il programma Gemini fino a quando l'equipaggio principale morì in un incidente nel febbraio 1966. In seguito divenne un equipaggio di riserva per Apollo 7 prima che la NASA lo trasformasse nel pilota principale per l'Apollo 10. Fece il suo primo orbita intorno alla superficie lunare accanto a Tom Stafford, il comandante dell'Apollo 10. La loro orbita li ha portati a 8, 5 miglia nautiche dalla superficie lunare. La loro orbita attorno alla luna spianò la strada per l'atterraggio dell'Apollo 11 due mesi dopo. A Cernan fu offerta l'opportunità di camminare sulla superficie lunare a bordo dell'Apollo 16, ma la abbassò.

Apollo 17

Cernan scelse di guidare il suo equipaggio a bordo dell'Apollo 17 anche se la NASA non poteva garantire che il prossimo sbarco sulla luna fosse in corso. Il costo crescente ha visto la NASA cancellare i voli di Apollo 15 e 19 sulla superficie lunare. La comunità di geologi ha esercitato pressioni sulla NASA per far atterrare l'unico geologo della squadra sulla superficie lunare. Harrison Schmitt fu nominato un astronauta prioritario e al fianco di Cernan volò l'Apollo 17 sulla luna in quello che sarebbe diventato l'ultimo sbarco sulla luna fino ad oggi. L'Apollo 17 rimase per tre giorni sulla luna, mentre i due astronauti completarono una cavalcata di 22 miglia sulla superficie usando la Lunar Rover. Hanno raccolto 75 libbre di campioni.