Balene in via di estinzione

Le balene sono parte integrante degli ecosistemi marini del mondo e svolgono un ruolo importante nella catena alimentare marina. Queste balene controllano la crescita eccessiva delle popolazioni marine di krill e di altre creature nell'oceano che altrimenti ostacolerebbero la crescita di altre specie che condividono l'habitat marino. Alcune delle specie di balene minacciate di estinzione includono le balene di sei, blu e del Nord Atlantico, mentre le specie di balene vulnerabili sono il capodoglio e la balenottera comune.

Capodoglio

I capodogli, che possiedono il cervello più grande di tutti gli animali sulla Terra, hanno anche grandi volumi di una sostanza conosciuta come spermaceti nella loro testa che dà loro il loro nome. Gli scienziati ritengono che questa sostanza possa aiutare il movimento delle balene alterandone la galleggiabilità. I capodogli consumano quasi una tonnellata di pesci e calamari al giorno e spesso si immergono fino a 3.280 piedi sotto l'oceano in cerca di preda. Sono anche animali molto socievoli e vivono insieme in grandi gruppi di 15-20 animali in cui le femmine spesso mostrano assistenza infermieristica. I capodogli non sono stati risparmiati dall'azione sfruttatrice dell'uomo e oggi sono classificati come vulnerabili dalla IUCN. I capodogli hanno una vasta gamma di distribuzione che comprende sia mari tropicali che temperati e oceani. Sono principalmente cacciati per il loro olio e l' ambergis (un prodotto di spreco di stomaco della balena), il secondo una sostanza usata in profumeria.

Sei balena

Le sei balene sono creature gigantesche che si trovano nelle acque profonde subartiche e subtropicali degli oceani del mondo. Queste balene consumano circa 900 chilogrammi di cibo al giorno e crescono fino a una lunghezza di 64 piedi e pesano fino a 28 tonnellate. Krill, pesci e zooplancton costituiscono una parte importante della loro dieta. Queste balene sono anche eccellenti nuotatori e possono muoversi a velocità fino a 50 chilometri all'ora. Durante la fine del XVIII secolo e per tutto il XX secolo, i sei baleni furono cacciati in modo estensivo. Oggi rimangono solo 80.000 di questi animali, costringendo la IUCN a classificare i sei balene come in pericolo. Le balene sono ora protette in tutto il mondo, ad eccezione del Giappone, dove viene ancora effettuata la caccia commerciale di questa specie.

Balenottera comune

Le balenottere sono solo seconde per dimensioni alle balene blu, i più grandi mammiferi sulla Terra. Le balene pinna possiedono un corpo lungo e snello, perfettamente aerodinamico per nuotare a velocità più alte di quelle di molte navi a vapore prodotte dall'uomo. Le balene crescono fino a circa 89, 6 piedi e possono pesare fino a 74 tonnellate. Si nutrono di pesci, krill, copepodi e crostacei. Le balenottere sono diffuse nella distribuzione, occupando gli oceani del mondo tra i poli e l'equatore. Tuttavia, nonostante la loro ampia scelta di habitat, solo circa 100.000 balenottere sopravvivono oggi, rendendo necessaria la necessità di classificarle come in pericolo. Gli estesi episodi di caccia negli ultimi due secoli hanno portato allo status di minaccia di questi animali. Anche se è stata stabilita una moratoria internazionale sulla caccia alle balene, il Giappone e l'Islanda continuano a cacciare queste balene.

Balena Blu

Purtroppo, le balene blu, i più grandi animali viventi del mondo, sono significativamente ridotti in numero con solo 10.000 a 25.000 individui sopravvissuti oggi. Le balene blu sono davvero enormi, crescono fino a 100 piedi e pesano fino a 200 tonnellate. Si stima che la stessa lingua di balena blu sia il peso di un elefante! Abbastanza sorprendentemente, queste gigantesche creature si nutrono principalmente di minuscole creature chiamate krill, che consumano fino a 4 tonnellate di krill al giorno. Le balene blu vivono in coppia o da sole e sono molto vocali in natura. Le balene blu hanno una vasta distribuzione, che si trova negli oceani del mondo dai poli all'equatore, esibendo migrazioni stagionali dalle regioni polari e subartiche in estate alle acque tropicali e subtropicali in inverno. Le balene blu sono attualmente classificate come minacciate dalla IUCN. La caccia agli esseri umani è la principale ragione del declino di queste specie. Le balene sono state anche sottoposte a morte al momento dell'impatto con grandi navi.

Balena franca nord atlantica

Con solo poche centinaia di individui sopravvissuti, la balena franca nordatlantica è oggi la specie di balena più minacciata al mondo, classificata come minacciata gravemente dalla IUCN. Queste balene si trovano in due distinte popolazioni, nell'Atlantico settentrionale occidentale e nell'Atlantico settentrionale orientale. Queste balene pesano da 40.000 a 70.000 chilogrammi e crescono in lunghezza fino a circa 52 piedi. Il rapido declino della popolazione è il risultato di morti accidentali a seguito di impatti con le navi, impigliamento nelle attrezzature da pesca, cambiamenti climatici e precedenti episodi di bracconaggio su larga scala per il petrolio.

Specie di balene minacciate di estinzione e vulnerabili

Rango	Specie di balene	Stato
1	Sei	In via di estinzione
2	Blu	In via di estinzione
3	Nord Atlantico	In via di estinzione
4	Nord Pacifico	In via di estinzione
5	Sperma	Vulnerabile
6	pinna	Vulnerabile